Electrive scrie că, potrivit cercetătorilor, motivul pentru care pilele de combustie au o durabilitate limitată este acela că „diversele componente, cum ar fi electrozii sau membranele se degradează în timp”. Punctul principal de interes pentru echipă au fost vehiculele comerciale grele, care au nevoie să îndeplinească o durată de viață de 20.000-30.000 de ore, durată pe care pilele de combustie din prezent nu o pot susține.

Cercetătorul principal Björn Wickman, profesor asociat în cadrul departamentului de fizică în cadrul Chalmers University, a explică faptul că „în trecut, se credea că motivul pentru care aceste pile de combustie se degradau era acela că ele erau dezasamblate și studiate, așa cum am făcut și noi, însă s-a dovedit că acea presupunere nu era corectă, ceea ce e surprinzător.”

După ce au urmărit traseul unei singure particule dintr-o pilă de combustie, cercetătorii au reușit să înțeleagă mai bine cum apare degradarea. Testele din trecut au fost realizate pe jumătate de pilă de combustie, care nu era construită la fel ca una normală, și pe deasupra, aceasta era operată într-un mod diferit, astfel că rezultatele nu erau concludente.

Pilele de combustie se degradează din cauza mai multor factori, cum ar fi umiditatea sau căldura. Electrodul de catod, care operează în general la 1.0 V, poate avea creșteri scurte la 1.5 V la pornirea și oprirea motorului, contribuind la degradarea accelerată a pilei de combustie, iar prezența platinei, un metal important în construirea acestor dispozitive, accelerează degradarea.

„Avem acum baza pentru a putea construi pile de combustie mai bune. Acum știm mai multe despre procesul care are loc în interiorul pilei de combustie și despre momentul care contribuie la îmbătrânirea ei. În viitor, această metodă va fi folosită pentru a dezvolta și studia noi materiale care pot contribui la prelungirea duratei de viață a unei pile de combustie”, adaugă Björn Wickman.

Ca urmare a studiului asupra îmbătrânirii pilelor de combustie, cercetătorii pot dezvolta tehnologiile care să le facă mai durabile decât în trecut.