Raportul publicat în revista Nature Chemistry descrie un catalizator de nichel ieftin, cu un singur site activ, capabil să descompună selectiv plasticul policompozit – în special poliolefinele precum polietilena (PE) și polipropilena (PP) – transformându-le în uleiuri şi ceară valoroasă, conform Phys.org.

Catalizatorul de nichel schimbă regulile reciclării

Potenţialul industrial este ridicat deoarece analizele indică eficiență chiar și în prezența contaminării cu PVC, un polimer toxic care, până acum, făcea reciclarea impracticabilă.

Partea cheie a acestei tehnologii constă în designul “single-site”, un catalizator ce acționează ca un „scalpel”, tăind selectiv legături C–C în loc să degradeze plasticul în mod indiscriminat. Tehnologia utilizează temperaturi cu aproximativ 100 °C mai mici și doar jumătate din presiunea de hidrogen comparativ cu catalizatori convenționali, folosind de 10 ori mai puțin material activ, dar obținând o activitate de 10 ori mai mare.

Implicații pentru sustenabilitate şi economie circulară

Studiul punctează că poliolefinele, utilizate pentru ambalaje alimentare, detergenţi, pungile de gunoi sau tacâmuri de unica-folosire, sunt cele mai frecvente deşeuri din plastic. Produse în peste 220 milioane de tone anual, rata de reciclare a acestor materiale este extrem de scăzută, între sub 1 % şi 10 % global. Lipsa unei soluţii eficiente de sortare și contaminarea frecventă fac ca majoritatea să ajungă în depozite sau în mediul înconjurător, unde persistă decenii şi contribuie la microplastic.

Prin eliminarea etapei de sortare, tehnologia propusă poate reduce costurile și complexitatea proceselor de reciclare, facilitând tranziția către un model circular de producție și consum. Așadar, plasticul nu doar că „dispare”, ci devine materie primă pentru produse precum lubrifianți, combustibili sau lumânări.