Conform OurWorldInData, peste 40% din deșeurile de plastic la nivel global provin din ambalaje și reprezintă o parte semnificativă a deșeurilor din regiuni precum Statele Unite, unde ambalajele sunt 37% din totalul deșeurilor de plastic, Europa cu 38% și China cu 45%.

„Am văzut o nevoie directă și un gol pe piață pentru a oferi un material de ambalare cu adevărat sustenabil, cu amprentă de carbon redusă și complet natural. Capacitatea de compostare 100% a produsului vine de la ideea că ambalajele sunt principalul factor al poluării la nivel mondial – dacă nu putem gestiona reciclarea, atunci trebuie să proiectăm soluții pe care natura să le poată gestiona singură.”

Așa povestește Karl Pärtel, om de afaceri cu un deceniu de experiență în cleantech și unul dintre cofondatorii RAIKU, pentru green.start-up.ro, atunci când descrie cum a început ideea lor de afaceri. Care este ideea lor și cum se leagă de sustenabilitate și ambalaje, te întrebi?

RAIKU produce arcuri, „covorașe” și ambalaje pentru diverse produse, realizate 100% din lemn, care este materialul cu cea mai mică amprentă asupra mediului și care poate fi eliminat fie prin deșeurile biodegradabile, fie prin returnarea în natură, unde se poate descompune singur.

Și, dacă vă întrebați cum este asta sustenabil, compania folosește resturi de lemn din alte industrii, precum cea mobilieră, și colaborează cu furnizori europeni de lemn. Cheia sustenabilității lor constă în cât de puțin lemn folosesc pentru a produce ambalajele: un milion de metri cubi de RAIKU necesită doar 50.000 de metri cubi de lemn.

RAIKU: cum a prins viață o idee sustenabilă

Conceptul inițial a fost dezvoltat de Rain Randsberg, care are 15 ani de experiență în inginerie, după ce el și Karl Pärtel s-au întâlnit la un eveniment Cleantech și au decis să colaboreze și să își combine cunoștințele.

Deși ambalajele sunt o problemă globală cunoscută, ele reprezintă și o oportunitate, deoarece în 2019 a fost adoptat Green Deal, care urmărește reducerea emisiilor de carbon în toate industriile, explică Karl.

„Ambalajele reprezintă o industrie globală de 1.000 de miliarde de euro în plină creștere, dar se bazează pe tehnologii învechite și poluante, precum plasticul de unică folosință și hârtia sau cartonul. Europa își propune o rată de reciclare de 70% până în 2030, dar acest procent lasă 30 de milioane de tone de deșeuri nereciclate anual. Este nevoie de o abordare radicală, care nu dăunează naturii.”

Aceasta este mentalitatea care a împins RAIKU să dezvolte un ambalaj fără chimicale sau aditivi, care folosește semnificativ mai puține resurse decât soluțiile existente pe piață. Compania folosește un singur material brut - lemnul - care este tăiat în fâșii subțiri și transformat în mici arcuri, care pot fi împletite în covorașe și ambalaje.

Cum să faci produse din lemn sustenabil

Lemnul este un material puternic și elastic, util în multe domenii și considerat unul dintre resursele principale pentru tranziția de la resurse fosile la resurse bio. Totuși, defrișarea este o preocupare importantă când vine vorba de folosirea lemnului, precum și întrebarea: cum putem folosi acest material într-un mod cât mai sustenabil pentru viitor?

„Dacă analizăm utilizarea lemnului, există un abuz imens, deoarece numai în Europa există sute de milioane de metri cubi de lemn care sunt arși pentru energie. Avem nevoie de 50.000 metri cubi de lemn pentru a obține o cifră de afaceri de 150 de milioane de euro și a rezolva problema ambalajelor, ceea ce reprezintă doar o fracțiune din lemnul ars.”

Dar, datorită structurii în formă de arc implementate în produsele RAIKU, ele pot crea un volum de 20 de ori mai mare din lemn - astfel, 1 camion de lemn poate produce 20 de camioane de astfel de arcuri.

Comparativ cu producția de hârtie, RAIKU folosește cu 99.9% mai puțină apă, cu 98% mai puțină energie, cu 90% mai puțin lemn și zero chimicale. Pentru comparație, industria celulozei și a hârtiei, care produce articole precum hârtie, șervețele și ambalaje pe bază de hârtie, consumă 13-15% din totalul lemnului și utilizează între 33-40% din tot lemnul comercializat la nivel industrial.

„În prezent, lucrăm cu furnizori europeni de lemn, iar unii dintre investitorii noștri sunt printre cei mai mari proprietari de păduri din Estonia, ceea ce se aliniază și mai mult interesele noastre cu silvicultura sustenabilă,” explică Karl când este întrebat despre preocupările legate de defrișări și aprovizionarea cu lemn pentru produsele lor.

„De asemenea, folosim resturile altor industrii și ne uităm către materiale lemnoase cu creștere și mai rapidă, precum bambusul, salcia și stuful. Lemnul este un material excelent dacă îl folosești înțelept și putem trece și la alte bioresurse în viitorul apropiat.”

Ce cred companiile despre ambalajele sustenabile

RAIKU lucrează în prezent clienți din peste 15 țări europene și, deși se concentrează în principal în Europa, echipa plănuiește să se extindă la nivel global.

„Deși tehnologia noastră este proiectată pentru utilizare globală, iar noi livrăm în toată lumea, majoritatea transporturilor rămân momentan în Europa pentru eficiență logistică. Odată cu finalizarea fabricii noastre pilot, vom putea scala producția și îmbunătăți logistica pentru a ajunge și în alte regiuni. Interesul pentru astfel de alternative de ambalaj vine din SUA, Marea Britanie, Australia, India și Europa, iar materialul nostru este deja folosit pe mai multe continente.”

Cererea vine dintr-o varietate de sectoare, spune Karl. În special industrii precum bunurile de lux, ceramica, cosmeticele, băuturile și alte produse de mare valoare, brandurile de e-commerce care caută ambalaje premium și distribuitorii de ambalaje dornici să ofere alternative la materialele tradiționale.

Un alt factor pe care Karl îl consideră important este capacitatea de protecție - dacă îți transporți produsele și acestea se sparg pe drum, atunci înlocuirea lor este de fapt cel mai mare cost pe care îl poți avea, nu prețul dat pe ambalarea lor.

Cum pot deveni companiile mai sustenabile

Vorbind de costuri, l-am întrebat pe Karl ce pot face companiile pentru a deveni mai sustenabile și ce trebuie făcut pentru un viitor mai bun. El ne povestește cum vede lucrurile la RAIKU, dar și importanța de a fi conștient de impactul pe termen lung și de a ține cont de întreg ciclul de viață al produselor.

„Pentru noi, sustenabilitatea înseamnă să faci alegeri conștiente în fiecare etapă a muncii unei companii - nu doar să alergi după cea mai ieftină sau rapidă opțiune, ci să te gândești la impactul pe termen lung. Un pas simplu ar putea fi trecerea la materiale de ambalaj sustenabile, care pot reduce semnificativ deșeurile și emisiile fără a afecta calitatea sau atractivitatea brandului.”

De acolo, este vorba de a merge mai departe, spune cofondatorul: de a îmbunătăți eficiența energetică, de a aproviziona responsabil și de a proiecta produse cu ciclul de viață complet în minte. El vrea să le reamintească tuturor companiilor și startup-urilor că nimeni nu poate face asta singur și că este nevoie de mai multe afaceri, factori și clienți, care să tragă în aceeași direcție pentru ca sustenabilitatea să devină norma și nu excepția.

„Companiile se confruntă, așadar, cu o decizie: să devină mai sustenabile sau să riște să își piardă clienții.”