Un startup din Statele Unite propune o soluție inovatoare pentru una dintre cele mai mari provocări energetice: reciclarea deșeurilor nucleare.

Curio, un startup al cărui CEO este Ed McGinnis, fost Secretar Adjunct pentru Energie Nucleară în cadrul Departamentului de Energie, susține că poate transforma combustibilul nuclear uzat în energie reutilizabilă și metale valoroase, esențiale pentru industrie și tehnologie.

Potrivit Forbes, compania consideră că deșeurile nucleare nu sunt o problemă, ci o resursă strategică.

McGinnis afirmă că după cinci ani de utilizare într-un reactor american, combustibilul nuclear își consumă doar 4% din potențialul energetic, restul putând fi valorificat prin tehnologii avansate.

De la combustibil uzat la resurse pentru industrie

Pe lângă energia rămasă, procesul de fisiune produce izotopi cu utilizări multiple: în medicină, explorare spațială sau procese industriale.

În plus, apar metale rare și prețioase precum rodiu și paladiu, folosite în convertoare catalitice, sau izotopi precum krypton-85 și americiu-241, utilizați în electronice și detectoare de fum.

O soluție pentru securitatea energetică și pentru AI

Statele Unite operează 94 de reactoare comerciale, care produc aproape 97 gigawați de energie cu emisii scăzute de carbon, reprezentând 19% din producția națională de energie electrică.

Totuși, o parte importantă din infrastructura de uraniu și îmbogățire depinde de Rusia, o vulnerabilitate majoră pentru securitatea energetică.

În același timp, boom-ul AI crește cererea de energie verde, giganți precum Microsoft, Google și Amazon fiind interesați de surse nucleare pentru a alimenta centrele de date. Curio susține că soluția ar putea veni chiar din depozitele de deșeuri nucleare existente.

Cum funcționează procesul Curio

Metodele anterioare de reciclare a combustibilului nuclear foloseau acid azotic și generau contaminare suplimentară.

Curio propune o tehnologie de piroprocesare și separare electrochimică ”uscată”, care utilizează căldură și reacții chimice pentru a separa izotopii și produsele de fisiune pe baza punctelor de fierbere și a greutății.

Prin aplicarea unor curenți electrici, compania reușește să extragă elemente metalice precum uraniu și plutoniu, profitând de faptul că aproape toate produsele fisiunii nucleare sunt metale sau se comportă ca metale.