O echipă de la South China Agricultural University a dezvoltat recent succulente luminoase, injectând în frunze particule fosforice mici – numite "afterglow phosphor particles" – care absorb lumina (solară sau LED) și o emit gradual pe parcursul a circa două ore. Conform Earth.com, această metodă inovează față de ingineria genetică, fiind mai simplă, mai rapidă și mai scalabilă.

Frunzele plantei Echeveria „Mebina” au proprietățile fizice ideale pentru difuziunea particulelor, rezultând o luminozitate uniformă și puternică - suficientă cât să permită citirea într-o cameră întunecată.

Aplicabilitate și siguranță

Metoda funcționează mult mai bine pentru suculente decât pentru plante precum bok choy sau pothos de aur, deoarece acestea din urmă nu permit o dispersie corectă a particulelor luminoase. Particulele fosforice sunt acoperite cu un strat de fosfați pentru a asigura rezistență la apă și compatibilitate biologică, iar testele au arătat că plantele își păstrează nivelurile normale de clorofilă, zahăr și proteine.

Folosind mixuri de particule diferite, cercetătorii au obținut culori variate — verde, roșu, albastru și violet — și au creat un perete de 56 de suculente suficient de luminoase pentru a ilumina obiecte și texte în întuneric. Particulele pot fi reîncărcate repede prin expunere la lumină, iar costul de producție este scăzut (aproximativ 10 yuan, sau 1.4 dolari, per plantă).

Potențial pentru iluminat urban sustenabil

Rezultatele generază speranță pentru viitoare soluții de iluminat bazate pe plante — pentru grădini, trotuare sau interioare — printr-o metodă de iluminat estetică, eficientă energetic și prietenoasă cu mediul urban.

Totuși, intensitatea luminoasă actuală rămâne încă sub nivelul necesar pentru a înlocui complet lampadarul în orașe. Iluminarea urbană reală impune standarde tehnice stricte și intensități luminoase ridicate.