În 2024, prețul boabelor de cacao s-a dublat față de 2023. Această creștere nu este doar un semn al schimbărilor economice, ci un semnal de alarmă cu privire la impactul climatic asupra ciocolatei pe care o consumăm.

Din aproximativ 2.3 kg de boabe de cacao vândute pe piețele globale, 3 provin din Africa de Vest. Doar Coasta de Fildeș produce aproximativ 40%, iar alte 14% sunt recoltate în Ghana, o țară vecină, conform Fast Company.

Costul unei tone metrice de cacao s-a triplat

În 2024, o secetă din Ghana a redus producția de cacao a țării cu aproape o treime, potrivit Organizației Internaționale a Cacauei, care supraveghează 53 de țări importatoare, respectiv exportatoare de cacao.

Această secetă a dus la o criză globală de cacao, care a dus la o creștere bruscă a prețurilor pentru producători. În mai 2024, costul unei tone metrice de boabe de cacao a ajuns la aproape 11.000 de dolari, o creștere majoră față de costul de sub 3.000 de dolari din anul precedent.

Această creștere i-a determinat pe producătorii americani de ciocolată, precum Hershey, să mărească prețurile înainte de sezonul sărbătorilor din 2024. Deși Hershey nu a oferit detalii exacte despre procentul creșterilor de preț, compania a recunoscut în cadrul raportului financiar din februarie 2024 că intenționează să ajusteze prețurile la diferite produse pentru a acoperi costurile în creștere ale cacauei.

Deși compania nu a comentat creșterile, consumatorii le-au observat: în 2023, de exemplu, un pachet de Hershey’s Kisses costa 6.99 dolari la supermarketul Target - în prezent, același pachet costă 9.49 dolari.

În timp ce companii precum Hershey pot face față presiunilor economice, criza de cacao afectează afacerile mai mici. Dahlia Graham, de la Fruition Chocolate Works, care are un magazin în New York și vinde în 600 de magazine la nivel național, a spus că, în decembrie 2024, compania a majorat prețurile batoanelor de ciocolată cu 20%, crescând astfel prețul unui baton de ciocolată artizanală de la 9.60 dolari la 12 dolari.

Problema climatică care a dus la criza de cacao

Această criză a fost cauzată de ploile neobișnuit de abundente în sezonul uscat al Ghanei din 2023, urmate de seceta din 2024. Cercetătorul Kiswendsida Guigma, de la Centrul Climatic al Crucii Roșii, spune că acesta este doar un exemplu al extremelor climatice pe care continentul african le-a experimentat din cauza schimbărilor climatice în ultimii ani.

Se estimează că seceta din 2024 din Ghana a afectat peste 1 milion de oameni prin pierderi agricole uriașe și prețuri record la alimente.

Cultivarea cacauei în Ghana depinde de precipitații, deoarece sistemele de irigații nu sunt o practică comună. Secetele severe și inundațiile sunt ambele extreme hidroclimatice (evenimente climatice catastrofale legate de apă sau lipsa acesteia) agravate de schimbările climatice.

Mai mult, schimbările climatice agravează și bolile arborilor. „Este un virus care epuizează treptat energia arborelui. Acesta produce din ce în ce mai puține păstăi și, în cele din urmă, moare,” a spus Victoria Kichuk, somelier de ciocolată și fondatoarea Cocoa Beantown, o companie care organizează evenimente și tururi dedicate ciocolatei în Boston.

Boala este răspândită de insecte mici și albe numite mealybugs (ploșnițe). Acestea se înmulțesc rapid în vremea călduroasă și uscată. În prezent, nu există un remediu cunoscut.

Viitorul industriei de cacao

Kichuk, care lucrează în industria ciocolatei de aproape 15 ani, a explicat că industria americană a ciocolatei încearcă să se adapteze la această penurie.

Luna aceasta, Hershey a cerut permisiunea de a achiziționa 90.000 de tone metrice de boabe de cacao, aproape dublu față de limita federală de 49.000 de tone, în încercarea de a avea rezerve suplimentare care ar putea costa până la 290 de milioane de dolari.

Marile companii precum Hershey, Mars și Nestlé ar putea începe să caute cacao din alte regiuni, precum America Latină, în timp ce alte companii experimentează cu ingrediente alternative pentru produse similare ciocolatei.

De exemplu, startup-ul german Planet A Foods folosește semințe de floarea-soarelui și ovăz pentru a crea ChoViva, o alternativă la ciocolată, iar startup-ul britanic Nukoko explorează utilizarea boabelor de fasole fava ca înlocuitor.