În primul rând, să recapitulăm care este procesul prin care este produsă hârtia, înainte de a descoperi alternativele sustenabile. În general, hârtia este fabricată din copacii cu lemn moale, cum ar fi molidul sau pinul. Pentru a obține hârtia, nu putem doar să tăiem un copac și să obținem materialul. Aceasta este produsă în urma procesului prin care lemnul se transformă în pulpă. Pulpa se obține fie prin procese chimice, fie prin procese mecanice, însă ambele duc la același rezultat, obținerea hârtiei.

Am scris deja pe Green Start-Up despre companii care dezvoltă procese alternative de producție a hârtiei care nu folosesc copacii ca materie primă, folosind materiale mai sustenabile. Un astfel de exemplu este startup-ul ucrainean Releaf Paper, care folosește mai multe procese mecanice și chimice pentru a transforma 2.3 tone de frunze în o tonă de celuloză pentru producția de hârtie, iar astfel, salvează 17 copaci necesari generării aceleiași cantități.

„Lucrăm în prezent doar cu frunzele din orașe, pentru că nu le putem folosi pe cele din pădure. Acestea sunt dificil de recuperat și nu ar fi bine să facem asta, pentru că acolo este vorba de ecosisteme. În oraș, frunzele sunt deșeuri verzi care ar trebui colectate”, spune fondatorul companiei Valentyn Frechka.

Apoi există și Reel Paper, care transformă fibrele de bambus pentru a produce hârtie, într-un mod similar cu producția acesteia din copaci. Totuși, bambusul crește mult mai rapid decât copacii, la aproximativ un metru pe zi, astfel că este un mod ideal de a produce hârtie igienică fără a face rău planetei.

Mai multe alternative care ne cruță copacii

Există mai multe materiale alternative decât ne-am gândi la prima vedere când trebuie să găsim resurse de producție a bunurilor din hârtie. Deșeurile agricole, cum sunt paiele sau resturile rezultate din procesarea trestiei de zahăr, dar și culturile fibroase sau plantele sălbatice, cum ar fi bambusul sau cânepa, ne pot ajuta să reducem amprenta de carbon a acestei industrii.

Hârtia produsă din trestia de zahăr are, de fapt, mai multe întrebuințări, nu doar pentru a fabrica produse de papetărie. Dat fiind conținutul său ridicat de celuloză, în jur de 45%, aceasta poate fi utilizată și la producția de materiale mai rezistente, cum ar fi plăcile de PAL. Grâul și chenaful sunt alte două plante populare în rândul producătorilor de hârtie din India, China sau SUA.

Hârtia de bumbac, folosită pentru producția de bancnote în unele state, este fabricată din garnituri de bumbac sau chiar din bumbac uzat din industria textilă și poate fi un candidat bun în fabricile de papetărie, pentru că este durabilă și rezistentă la intemperii, cum ar fi ploaia. Multe documente importante sunt fotocopiate pe hârtie de bumbac, pentru că se cunoaște faptul că aceasta le permite să reziste chiar și mai multe secole fără să se degradeze în vreun fel.

Crezi sau nu, hârtia este produsă chiar și din piatră! Nu e chiar ca la piatră-foarfecă-hârtie, dar carbonatul de calciu, combinat cu polietilenă densă (un fel de plastic), este folosită pentru a produce produse precum pliante sau postere. Dezavantajul acestui material este că el nu e biodegradabil, ci fotodegradabil și compostabil, ceea ce înseamnă că sunt necesare procese mecanice specifice care folosesc lumină pentru a recicla hârtia pentru materiale promoționale.

Hârtia reciclată, cea mai bună alternativă pentru papetăria „verde”

Evident, bucățile de hârtie vechi ce pot fi reciclate sunt una dintre cele mai bune surse de materie primă pentru producători, dar pentru ca aceștia să le poată folosi, ele trebuie să fie într-o stare bună. Am scris în trecut despre acest subiect pe Green Start-Up.

Pe scurt, după sortare, hârtia este verificată din nou de contaminanți, iar bucățile bune sunt puse laolaltă în baloți și trimise către morile de hârtie. Odată ajunși la aceste mori, baloții sunt mărunțiți, iar bucățelele sunt înmuiate în apă și chimicale, cum ar fi peroxidul de hidrogen sau hidroxidul de sodiu. Acest proces transformă hârtia în fibră de hârtie.

Hârtia reciclată este utilizată pentru a crea noi produse din hârtie, inclusiv hârtia pentru birotică, ziarele sau cartoanele. În lumea sustenabilă aflată în continuă dezvoltare în care ne dorim să trăim, hârtia este utilizată și pentru utilizarea de sacoșelor de cumpărături eco-friendly sau a cartoanelor de ouă.

Acestea sunt unele dintre cele mai sustenabile alternative pe care le avem la dispoziție pentru a preveni tăierea copacilor care ne captează emisiile de gaze cu efect de seră și țin temperaturile sub control. Este important să ne asigurăm că le folosim cât mai mult posibil, pentru că pădurile dense sunt ecosisteme complexe care ne ajută să stabilizăm terenurile și să prevenim daunele în cazul inundațiilor, având în vedere că tot mai multe furtuni ne lovesc planeta anual.