Procesul de fermentație, scrie The Next Web, durează mai puțin de 24 de ore, iar pentru producția sa ar putea fi necesară o suprafață de terenuri agricole cu 99% mai mică decât în prezent, în vreme ce emisiile de CO₂ ar fi cu peste 70% mai mici față de producția de carne de vită. Startup-ul utilizează resturi de zaharuri din agricultură ca materie primă și cultivă bacteriile într-o fostă fabrică din Lisabona, numită acum Unicorn Factory.

De la gustări pentru animale, la hrană pentru oameni

Pentru moment, MicroHarvest comercializează pulberea proteică doar pentru animale. În colaborare cu brandul german VEGDOG, a lansat în 2024 gustările vegane „Pure Bites”, cu proteine microbiene, cartofi și tescovină de mere, prezentate la Interzoo Europe ca fiind hipoalergenice și potrivite pentru câini cu intoleranțe alimentare.

În paralel, startup-ul a depus un dosar complet la Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA), în vederea aprobării pentru consum de către oameni, după ce a efectuat examinări ADN detaliate pentru a exclude orice potențial dăunător.

Sectorul proteinelor alternative a atras aproape 874 milioane € în 2024, potrivit Digital Network Solutions, Europa beneficiind de aproape jumătate din această finanțare – cel mai ridicat nivel înregistrat vreodată pe continent. În iulie, UE a lansat o strategie de finanțare de 350 milioane € pentru susținerea tehnologiilor de fermentare.

MicroHarvest face parte dintr-un peisaj competitiv care include companii precum Solar Foods din Finlanda, Formo din Germania, Vivici din Olanda și Enough din Marea Britanie.

Posibilități de expansiune și provocări

Startup-ul vizează obținerea unei finanțări Series B pentru construcția unei noi unități de producție până în 2027, cu o capacitate anuală de 15.000 tone – de 40 de ori mai mult decât producția actuală.

Cu toate acestea, provocările nu lipsesc: costul ridicat al producției, scepticismul consumatorilor față de alimente pe bază de bacterii și un cadru legislativ restrictiv în Europa, care se materializează prin proceduri lungi și complexe de aprobare.

MicroHarvest pariază pe fermentare ca alternativă la agricultura tradițională – o metodă eficientă, rapidă și cu impact redus asupra mediului. Deși validarea produsului pentru oameni rămâne un obiectiv ambițios, gustările pentru câini reprezintă o punte inteligentă către un viitor unde „pulberea de bacterii” ar putea ajunge în meniul nostru.

Sursă foto: The Next Web