Mamiferele marine din întreaga lume sunt expuse unor niveluri alarmante de substanțe chimice persistente, cunoscute drept „forever chemicals” (PFAS – per- și polifluoroalchilice), arată un nou studiu internațional. Cercetarea a analizat mostre de la 127 de delfini și balene, din 16 specii, și a descoperit urme de PFAS chiar și în organismele care trăiesc în adâncurile oceanelor. Concluzia: nici cele mai izolate zone marine nu mai oferă adăpost față de poluarea de origine umană.

Potrivit Euronews, studiul a fost coordonat de Te Kunenga ki Pūrehuroa Massey University (Noua Zeelandă), în colaborare cu Universitatea Wollongong (Australia). Cercetătorii au detectat substanțe PFAS în țesuturile a opt dintre cele 16 specii analizate, inclusiv în specii migratoare de adâncime, pentru care aceasta este prima evaluare globală de acest tip.

Ce sunt PFAS și de ce sunt periculoase

PFAS sunt compuși sintetici utilizați de zeci de ani în produse de larg consum, de la vase antiaderente și ambalaje alimentare, până la materiale impermeabile și spume pentru stingerea incendiilor. Problema majoră este că aceste substanțe nu se descompun natural, persistând în sol, apă și organisme vii timp de decenii.

Odată ajunse în mediul marin, PFAS se bioacumulează prin lanțul trofic, ajungând în cele din urmă în organismele mamiferelor marine. Acestea se pot concentra în ficat, afectând sistemul imunitar, hormonal și capacitatea de reproducere. Cercetătorii avertizează că efectele pot fi devastatoare pentru populațiile de delfini și balene deja amenințate de alte riscuri — pescuit accidental, pierderea habitatului și lipsa hranei.

Ce a descoperit cercetarea

Analiza, realizată pe mostre de țesut provenite din oceanele Pacific și Atlantic, a arătat că nivelul de contaminare nu depinde strict de adâncimea habitatului. Atât speciile de coastă, cât și cele de adâncime au prezentat urme semnificative de PFAS. Vârsta și sexul indivizilor par să fie factori mai importanți pentru acumularea substanțelor: animalele adulte, în special masculii, având concentrații mai ridicate.

Printre speciile studiate s-au numărat delfinul Hector’s dolphin, endemic pentru Noua Zeelandă, și balenele cu cioc (beaked whales), ambele incluse pentru prima dată într-un studiu global privind contaminarea cu PFAS.

Autorii subliniază că aceste substanțe adaugă „un stres suplimentar semnificativ” pentru mamiferele marine, deja vulnerabile în fața schimbărilor climatice și a presiunii antropice asupra habitatelor.

Implicații pentru oceane și pentru oameni

Rezultatele contrazic ipoteza că adâncurile oceanelor pot rămâne ferite de poluare. Contaminanții sintetici produși de om s-au răspândit în întreg ecosistemul marin, de la apele de suprafață până în abisuri.

Pentru biodiversitate, acest lucru înseamnă un risc crescut de boli, scădere a fertilității și perturbări ale lanțurilor trofice. Pentru oameni, este o dovadă clară a interconectării mediului: chimicalele persistente din produsele de consum ajung, prin oceane, înapoi în alimentația noastră de zi cu zi.