Pentru a acoperi cât mai bine acest subiect, îl voi împărți în două materiale, unul în care voi povesti despre reciclarea caroseriei și a elementelor metalice, iar un altul în care vom vorbi despre cum putem recicla plasticul, materialele textile și electronicele care se găsesc în interiorul unei mașini.

Reciclarea mașinilor are un impact uriaș asupra mediului înconjurător și a economiei, motiv pentru care este o abordare atât de populară la nivel global. De fapt, unii experți spun că 95% dintre mașinile retrase din circulație sunt reciclate în fiecare an, iar doar în Statele Unite numărul lor ajunge la 12 milioane de unități care ajung în unitățile de reprocesare.

Dat fiind faptul că multe mașini din prezent și chiar și modele din trecut cântăresc între 1 și 2,5 tone, reciclarea este o modalitate excelentă de a recupera cantități foarte mari de materiale, mai ales metale, cum ar fi oțel, aluminiu sau fontă.

De ce trebuie să reciclăm mașinile

Răspunsul este foarte clar încă de la început: orice resursă recuperată ce poate fi reutilizată este extrem de valoroasă, pentru că este mai ușor și mai sustenabil să reprocesăm sau să reutilizăm, decât este să dezvoltăm din resurse virgine. Același principiu se aplică și la mașini, care folosesc o varietate foarte mare de materiale, cum ar fi metale, plastic, fibre textile, electronice și baterii mari pentru modelele hibride sau electrice.

Potrivit ACEA (Asociația Producătorilor Europeni de Automobile), vânzările globale de mașini au ajuns în 2024 la 74,6 milioane de unități, cu 2,5% mai mult decât în anul precedent. Dat fiind că multe dintre mașinile comercializate în prezent cântăresc peste 1,5 tone, unele ajungând chiar la 2 tone dacă ne referim la modele complet electrice, cantitatea de resurse care poate fi recuperată și implementată în economia circulară este uriașă.

Apoi intervin beneficiile pentru mediu, care sunt și ele evidente: mașinile retrase din circulație au nevoie de foarte mult timp pentru a se degrada în mod natural și se pot dovedi niște elemente extrem de periculoase. În mașinile actuale există un circuit complex de lichide, toate fiind toxice pentru plante și animale, în vreme ce metalele degradate pot fi un risc suplimentar.

Valoarea economică și circuitul economiei circulare sunt alte două elemente de care trebuie să ținem cont, pentru că mașinile conțin foarte multe materiale ce pot fi ușor reciclate pentru a fi reutilizate în industria auto sau în alte sectoare. Acest lucru ne ajută să conservăm resurse naturale și ne permite să prelucrăm materiale care sunt mai ușor și mai ieftin de prelucrat, ceea ce reduce și cantitatea de energie pe care trebuie să o folosim.

Cum se pregătesc mașinile pentru reciclare

Înainte de a recicla o mașină, companiile specializate vor dezasambla prima dată diferitele materiale (metalul, plasticul, textilele, cauciucul etc.), pentru că ele nu pot fi reciclate în același timp. Lichidele rămase în mașină, cum ar fi antigelul, uleiul de motor sau chiar carburantul, vor fi îndepărtate înainte ca mașina să fie reciclată, pentru a preveni un incendiu sau scurgeri în mediul înconjurător.

Aceste lichide pot fi reutilizate sau reciclate la rândul lor, deci în esență, o mare parte din fiecare mașină poate ajunge ușor în circuitul circular al economiei, ceea ce înseamnă că mașinile sunt proiectate încă de la început destul de sustenabil.

Unii reciclatori privați pot cumpăra mașini care au fost declarate daună totală sau chiar modele foarte avariate (cum ar fi cele care au suferit inundații grave) pentru a le dezmembra și a furniza piese de schimb pe piața second-hand, cum ar fi barele față-spate, farurile sau stopurile, dar și piese de interior. Deci, chiar dacă unele componente nu sunt reciclate în adevăratul sens al cuvântului, există o șansă foarte mare ca ele să ajungă într-un model funcțional sau pentru restaurare, ceea ce înseamnă că piața mașinilor retrase este una foarte versatilă.

Cum se reciclează mașinile

După ce au îndepărtat toate fluidele dintr-o mașină, reciclatorii o vor dezmembra în cel mai mic detaliu. Asta înseamnă că elementele metalice vor fi sortate în funcție de tipul de metal, oțel la oțel și aluminiu la aluminiu, de exemplu. Plasticul va fi sortat separat, la fel și electronicele și cablurile, care pot conține aur sau cupru, în vreme ce anvelopele și elementele de cauciuc pentru izolare sunt reciclate și ele.

Catalizatoarele și filtrele de particule sunt și ele elemente foarte importante care trebuie procesate separat. Catalizatorul conține metale prețioase rare, cum ar fi platina, paladiul sau rodiul, fiecare dintre acestea fiind extrem de valoroase.

Alte elemente metalice, cum ar fi motorul, transmisia, cutia de viteze, discurile sau plăcuțele de frână sau chiar suspensia, sunt topite și turnate în noi obiecte sau sunt folosite chiar drept componente second-hand, dacă starea lor permite acest lucru.

Dar dacă mașina ta este ruginită? Poate fi ea reciclată? Se pare că da, poate. Rugina, un element care spune clar atunci când o mașină ar trebui retrasă din circulație, poate fi îndepărtat în momentul reciclării.

Îndepărtarea ruginii nu are loc doar prin topirea metalului, pentru că ea va apărea din nou după ce acesta se răcește, dar prin adăugarea anumitor elemente chimice în proces, cum ar fi carbonul, ea se va desprinde de metal. Asta nu înseamnă că metalul ruginit are aceeași valoare ca cel neruginit, pentru că densitatea lui va fi în general mai mică, dar măcar poate fi parțial recuperat.

În ce privește caroseria mașinii, care este realizată integral din metal, aceasta este partea care devine compactată sub formă de cub sau balot, ca fânul, așa cum am văzut în filme, dar acest proces are loc abia după ce fiecare altă componentă a mașinii a fost îndepărtată. Cubul respectiv va fi topit și transformat în alte bunuri.

Pentru mașinile hibrid sau cele electrice, reciclarea mai adaugă câțiva pași în plus, cum ar fi recuperarea motoarelor electrice și a bateriei de tracțiune, acestea fiind două componente cu valoare foarte mare. Motoarele electrice pot conține magneți permanenți, produși cu metale rare, în vreme ce bateria de capacitate mare poate fi transformată într-un sistem de stocare energetică sau chiar reciclată pentru a fabrica noi baterii.

Ce putem produce din mașinile pe care le reciclăm

Din moment ce conțin un număr foarte mare de materiale, mașinile reciclate pot fi transformate în tot felul de produse, nu doar noi vehicule. Metalele, de exemplu, pot fi utilizate pentru fabricarea de noi componente auto sau chiar electrocasnice, cum ar fi frigiderele sau aragazele, dar și pentru producția de cărucioare metalice, așa cum sunt cele de la magazine.

Din cauciucurile de izolare și anvelope putem produce noi anvelope (deși cele reeșapate nu au aceleași proprietăți precum cele noi și ar putea oferi performanțe semnificativ mai slabe pe carosabil), dar și noi materiale de izolare.

Și sticla poate fi reciclată, însă sticla din industria auto este în general tratată împotriva luminii ultraviolete și ar putea necesita un proces special de reciclare. În plus, reciclatorii trebuie să fie atenți la firicelele subțiri de cupru din lunetă și chiar și din parbriz, care sunt folosite pentru sistemul de dezghețare și dezaburire și care trebuie reciclate individual.

Scaunele și alte materiale textile din interior pot fi și ele reciclate după ce au fost curățate, pentru că mulți producători folosesc în prezent astfel de materiale reciclate pentru a aborda un proces de producție mai sustenabil.

Ce trebuie reținut din acest material este faptul că mașinile pot fi și de fapt chiar sunt reciclate într-un număr destul de mare. Noile modele, deși sunt în mod clar mai complexe și folosesc mai multe componente decât generațiile anterioare, rămân în continuare ușor de reciclat, pentru că sunt fabricate conform principiilor economiei circulare încă de la început. Data viitoare vom vorbi despre reciclarea materialelor ce se găsesc la interiorul unei mașini și cum acestea sunt reintroduse în economie.