De ce să reciclăm săpunul

Poate te întrebi de ce am vrea să reciclăm săpunul, având în vedere că este un articol de igienă destul de personal. Totuși, există beneficii mari pentru mediu și pentru sănătate, pentru că săpunul reciclat poate fi și mai accesibil decât cel pe care îl găsim în magazine, deci poate ajunge mai repede și mai ușor la oamenii care au cea mai mare nevoie de el.

Există studii care spun că 3 milioane de copii mor anual din cauza bolilor cauzate de o igienă precară, boli ce ar putea fi prevenite foarte ușor prin utilizarea săpunului, în vreme ce sute de milioane de săpunuri solide sunt aruncate la groapa de gunoi, în loc să fie reciclate.

Dincolo de acest aspect deja foarte important, putem vorbi și despre beneficiile aduse mediului înconjurător. Reprezentanții Accor, unul dintre cele mai mari lanțuri hoteliere din lume, spun că în medie, oaspeții folosesc doar 15% din săpunurile, șampoanele și balsamurile puse la dispoziție pe perioada șederii, iar dintre cele rămase, multe sunt aruncate chiar dacă nici nu au fost desfăcute din ambalajul original.

Deși este un produs de igienă personală, săpunul nu trebuie să ajungă sub nici o formă în mediul înconjurător, pentru că el nu este comestibil pentru niciun animal. Dacă ajunge pe pământ, în pământ sau în apă, el poate fi consumat de organismele ce trăiesc în acele ecosisteme.

Cum se produce săpunul. Săpun fabricat la cald sau la rece

Pentru a înțelege cât de facil poate fi procesul de reciclare al săpunului, trebuie să trecem prin producția sa inițială, iar aici mă voi concentra pe cel solid, pentru că el este mai ușor de reciclat și refolosit.

Săpunul este un produs obținut printr-un proces chimic cunoscut ca saponificare, proces ce are loc între moleculele unei substanțe uleioase și a unui agent alcalin puternic, precum soda caustică în cazul săpunului solid, sau potasă caustică în cazul celui lichid.

Acești agenți joacă rolul de surfactanți, adică favorizează o reacție chimică dintre apă și uleiurile respective, care altfel nu ar putea avea loc, iar astfel săpunul acționează ca agent de curățare a pielii, așa cum știm cu toții.

Săpunul de Marsilia, care nu are legătură cu orașul din Franța, ci pur și simplu cu procesul de producție al săpunului, este unul dintre cele mai comune tipuri de săpunuri solide, care se produce folosind 72% uleiuri vegetale și sodă caustică. Acest săpun se prepară într-un cazan, așadar printr-un proces de saponificare la cald, ceea ce îi permite să fie folosit imediat după pregătire, deși este recomandat să îi lăsăm niște răgaz înainte de prima utilizare.

Și săpunul de Aleppo este produs tot prin saponificare la cald, folosind ulei de măsline sau ulei de fructe de pădure, combinat cu sodă caustică și mai sunt și alte tipuri de săpunuri care folosesc același mod de pregătire, dar există și săpun fabricat la rece.

Trebuie precizat că pe lângă ingredientele de bază, care sunt folosite de cele mai multe ori pentru producția artizanală de săpun, marii producători pot adăuga și alte ingrediente naturale sau chimice pentru a schimba mirosul săpunului sau pentru a-i adăuga și alte proprietăți.

Săpunul fabricat la rece nu poate fi produs printr-un proces industrializat, pentru că el trebuie lăsat să se întărească circa 2-3 zile înainte de a fi folosit.

Totuși, unii experți din industria producătoare de săpun sunt de părere că cel fabricat la rece are mai multe proprietăți benefice pentru piele, pentru că majoritatea uleiurilor vegetale își pierd din calități atunci când sunt încălzite pentru producție. Uleiul de măsline sau cel de cocos, de exemplu, au o toleranță foarte bună la căldură, deci ele nu suferă degradare în urma producției.

Cum se reciclează săpunul

Acum că am văzut cum se produce săpunul solid, putem merge mai departe și să aflăm despre reciclarea sa.

Săpunul solid poate fi reciclat în două moduri, fie parțial, fie integral. Reciclarea parțială implică eliminarea stratului superior al produsului pentru a expune straturile inferioare, care nu au mai avut contact cu pielea, însă astfel, el devine mai mic. Alternativa, reciclarea integrală, presupune mărunțirea săpunului și reîncălzirea lui pentru a fi „turnat” într-o nouă formă, dar atenție, este recomandat să nu amestecăm diferitele tipuri de săpun pentru a menține proprietățile sale.

Deci, dacă vrem să reciclăm mai multe săpunuri care au mirosuri diferite sau sunt de la producători diferiți, ele trebuie procesate în funcție de aceste elemente pentru a se păstra un produs în forma sa originală. Pentru a asigura o calitate cât mai bună a săpunului și siguranță optimă, se poate folosi și o substanță suplimentară înainte de producția unui nou calup de săpun.

Înainte de a fi utilizat, săpunul reciclat este verificat de cercetători din cadrul laboratoarelor de specialitate pentru a asigura o calitate optimă a noului produs.

Una dintre companiile europene care se ocupă cu reciclarea săpunului și îl oferă comunităților nevoiașe este Unisoap, organizație non-profit fondată în 2017 în Lyon.

Am stat de vorbă anul trecut cu fondatoarea organizației, Pauline Grumel, pentru a afla mai multe despre reciclarea săpunului și cum Unisoap ajută comunitățile defavorizate să aibă acces mai ușor la igiena de bază.

Până în prezent, compania a reușit să distribuie circa 70.000 de săpunuri comunităților vulnerabile și a început recent să colecteze și alte articole de igienă personală, cum ar fi periuțe de dinți, șampoane sau balsamuri, tot cu scopul de a le recicla și refabrica.

Un alt lucru mai puțin cunoscut despre săpun este că el poate fi folosit și ca înlocuitor pentru detergenți dacă vrem să spălăm unele rufe de mână, pentru că săpunul este mai blând cu pielea decât orice detergent, chiar și cei speciali pentru spălarea manuală.

Cum producem săpun mai sustenabil

Pentru producția sustenabilă de săpun, trebuie să ținem cont de câteva lucruri, cum ar fi procesul de producție și ambalajul pe care îl folosim, dacă ne referim la săpunul pe care îl găsim în comerț.

Cel mai important este ca producătorii de săpun să facă aceste calupuri cât mai aproape de rețeta originală, deci cât mai natural posibil, fără agenți suplimentari adăugați. După aceea intervine alegerea ingredientelor, care trebuie să provină de la surse certificate, iar ambalajele, care și ele trebuie să fie sustenabile, eventual fabricate cu materiale reciclate.

Pentru cei care vor să facă săpun acasă, situația este și mai simplă, pentru că nu se pune problema de ambalaje, iar ingredientele la care consumatorii au acces sunt oricum mai puțin poluante decât cele folosite de companii. De asemenea, putem produce săpun acasă folosind metoda fabricării la rece, deci cu un consum energetic și mai mic, iar săpunul își va păstra la rândul său mai bine proprietățile.

Acestea ar fi lucrurile pe care trebuie să le știm despre reciclarea săpunului, care poate fi realizată destul de facil dacă ne referim la săpunul solid, indiferent de producător sau de ingrediente. Prin reciclarea săpunului, putem salva resurse valoroase pentru igiena de bază a oricărui om și putem proteja mediul înconjurător de produsele chimice care nu trebuie să ajungă niciodată în ecosisteme.