Unisoap este o organizație non-profit din Lyon fondată în 2017 cu un singur scop: de a recicla săpunul pe care hotelurile îl aruncă, pentru a-l dona comunităților nevoiașe. Acest serviciu poate fi salvator pentru milioanele de oameni care nu au acces la produse de igienă de bază, după cum spune Pauline Grumel, fondatoare Unisoap. Din păcate, aruncatul săpunului solid este o practică a industriei hoteliere la nivel global, iar în Franța, spune Pauline, aproximativ 51 de milioane de săpunuri solide sunt aruncate anual de către unitățile de cazare.

Problema poluantă a hotelurilor pe care Unisoap o rezolvă

Înainte de a porni la drum cu acest proiect, Pauline a fondat o companie de comunicare și marketing când avea 25 de ani, însă tânăra antreprenoare simțea că îi lipsea ceva, mai exact impactul pe care l-ar putea avea la nivel de sustenabilitate.

„În 2017, pe timpul unei șederi la un hotel din sudul Franței, am întrebat managerul ce se întâmplă cu săpunurile uzate, iar răspunsul a fost că ele se aruncă. Atunci mi-am dat seama că, dacă toate hotelurile din Franța fac asta, vorbim de o cantitate mare de deșeuri și după ce am cercetat problema, am aflat că nu există o soluție pentru reciclarea săpunurilor și de aceea am decis să pun bazele Unisoap”, ne-a spus Pauline.

Pornind de acolo, Unisoap a devenit prima organizație non-profit care colectează și reciclează săpunul la nivel național, iar compania oferă gratuit noile calupuri de săpun comunităților dezavantajate, care nu-și permit produse de bază pentru igienă. Astfel, spune Pauline, compania are un impact la nivelul a trei sfere: mediu, social și umanitar.

Aspectul de mediu se referă, evident, la reciclarea săpunurilor, care ar urma să fie incinerate sau îngropate, contribuind la distrugerea ecosistemelor locale. Aspectul ce ține de caritate se referă la furnizarea gratuită a săpunurilor noi către comunitățile care au nevoie de acestea, dar care nu și le permit financiar. Nu în ultimul rând, partea socială face referire la angajarea de către Unisoap a persoanelor vulnerabile, dar și a persoanelor cu dizabilități din fabricile companiei, care curăță și reciclează săpunurile.

Până în prezent, compania a reușit să distribuie circa 70.000 de săpunuri comunităților vulnerabile și a început recent să colecteze și alte articole de igienă personală, cum ar fi periuțe de dinți, șampoane sau balsamuri, tot cu scopul de a le recicla și refabrica. Însă acesta nu a fost un proces simplu. Fondatorul Unisoap a declarat pentru Green Start-Up că în 2018 a început primele colaborări cu hotelurile franceze, însă au fost necesari alți doi ani pentru a putea produce primele calupuri de săpun.

Asta pentru că inginerul cu care fondatoarea colaborează a trebuit să dezvolte o mașinărie și un proces de reciclare de la zero pentru produsele de igienă, dar să încerce și multiple procese de reciclare pentru a vedea care se potrivește cel mai bine.

Eforturile au meritat, pentru că la începutul anului 2021, Unisoap a distribuit prima serie de săpunuri cu ajutorul Restaurants of the Heart, un ONG francez foarte important. „A fost o provocare foarte mare, pentru că am fost primii care au reciclat săpunuri în Franța și a trebuit să ne adaptăm reglementărilor europene, pentru că la finalul zilei, acesta era un nou săpun”, explică Pauline.

Cum a dezvoltat Unisoap un proces de reciclare de la zero

Aceste reglementări sunt de fapt și motivul pentru care dezvoltarea produsului a durat atât de mult. De principiu, hotelurile colaborează cu diferite branduri de săpunuri, care la rândul lor folosesc ingrediente sau compoziții diferite, astfel că e necesară o abordare și un proces de reciclare diferite. Unisoap reciclează săpunuri din toată țara, deci lucrează cu branduri diferite, iar compania reciclează săpunurile în serii aparținând aceluiași producător, adaptând procesul după nevoie.

Aceasta a fost una dintre principalele provocări cu care oficialii s-au confruntat la începutul activității, dar în prezent, procesul a devenit unul obișnuit.

Vom discuta în detaliu despre cum se reciclează săpunul solid într-un articol din seria noastră „cum se reciclează”, dar pe scurt, calupurile sunt colectate, după care sunt curățate, mărunțite și topite, iar din materia primă respectivă pot fi produse noi bunuri de igienă personală. La început, săpunurile erau curățate manual, dar pe parcurs a fost dezvoltat un proces automatizat cu ajutorul unei mașinării, care simplifică procedura semnificativ.

Spre deosebire de alte companii din lume ce reciclează săpun și produse cosmetice solide, organizația franceză are în avantajul său reglementările mai stricte, ceea ce înseamnă că produsul final este certificat și de o calitate mai bună, fără chimicale periculoase sau ingrediente nedorite.

Dacă ai călătorit în ultimii ani, probabil ai văzut și tu că este un trend în industria HoReCa prin care săpunul solid este înlocuit cu săpun lichid la dozator. În ciuda acestei schimbări, Pauline ne-a spus că un număr mare de hoteluri din Franța încă oferă săpun solid gazdelor, ceea ce se poate dovedi a fi un beneficiu pentru mediu.

Spre deosebire de cel lichid, care trebuie transportat în sticle de plastic înainte de a fi pus în dozatoare, săpunul solid este în general ambalat în plastic sau mai nou hârtie, ceea ce îl face o alternativă mai sustenabilă. Dar asta nu e tot.

Săpunul lichid este aproape 90% apă, ne-a spus fondatoarea, iar pentru a transporta același volum de săpun, este nevoie de 14 camioane pentru cel lichid, față de un camion pentru cel solid, deci chiar și din punct de vedere logistic varianta tradițională are mai mult sens.

Deci, săpunul solid este mai bun decât cel lichid pentru că poate fi adaptat pentru a fi ambalat mai sustenabil, poate fi transportat mai ușor pentru că este mai eficient din punct de vedere al spațiului și conține și ingrediente mai prietenoase cu mediul, în general.

Cum își sprijină Unisoap misiunea în viitor

Hotelurile din Franța care vor să treacă la un model de business sustenabil pot colabora cu Unisoap pentru a oferi gratuit companiei săpunurile uzate, dar și alte produse solide de îngrijire personală, cum ar fi șamponul sau balsamul. Astfel, aceste unități de cazare își pot îmbunătăți performanța de mediu și pot ajuta comunitățile defavorizate să aibă acces la produse de îngrijire personală pe care altfel nu și le-ar permite.

Fiind o organizație non-profit, banii care le rămân la finalul anului sunt reinvestiți în companie, iar pentru faptul că Unisoap nu își vinde produsele, banii de care are nevoie pentru a funcționa provin din donații. Astfel, hotelurile partenere donează companiei bani anual, ceea ce le scutește de plata anumitor taxe, dar există și alte surse de venit, cum ar fi investitorii privați, fundațiile sau oamenii obișnuiți care își doresc să sprijine acest proiect.

În ce privește planurile de viitor, Pauline ne-a spus că este vizată extinderea internațională a business-ului, pentru că în prezent Unisoap funcționează în Franța și Dubai, dar și extinderea ofertei de produse cu alte bunuri pentru îngrijire personală, cum ar fi periuțele de dinți și alte cosmeticele solide, care ar urma să fie reciclate și distribuite comunităților vulnerabile.