Anumiți smochini pot transforma cantități mari de dioxid de carbon în piatră, ceea ce înseamnă că carbonul va rămâne în solul din jurul copacului chiar și după moartea sa. Asta înseamnă că smochinii plantați în număr mai mare ar putea aduce beneficii pentru climei noastre prin acest proces de captare al carbonului, conform New Scientist.

Cum transformă smochinii CO2-ul în pietre

Toți copacii absorb CO2 din atmosferă, iar cea mai mare parte a acestui carbon se transformă în molecule structurale folosite pentru a construi planta, precum celuloza.

Totuși, unii copaci transformă CO2-ul într-un compus cristalin numit oxalat de calciu, pe care bacteriile din copac și din sol îl pot transforma ulterior în carbonat de calciu, care este principalul component al pietrelor precum calcarul și creta.

Carbonul aflat sub formă minerală poate rămâne în sol mult mai mult timp decât cel aflat în materia organică a copacului, iar printre copacii care absorb carbonul în acest mod se numără specia iroko (care crește în Africa tropicală și este folosit pentru lemn, dar nu produce fructe) și, recent descoperit, smochinul.

Mike Rowley și echipa sa de la Universitatea din Zürich a descoperit că, în mod particular, trei specii de smochin din regiunea Samburu, Kenya, pot produce și ele acest carbonat de calciu din CO2.

Cum au fost descoperite „creatoarele de piatră”

Echipa a identificat speciile de smochini care produc carbonat de calciu printr-un proces simplu: prin stropirea lor cu acid clorhidric diluat, echipa a căutat urme de bule, un semn că dioxidul de carbon este eliberat din carbonatul de calciu.

Apoi, echipa a măsurat cât de adânc în solul din împrejurimi au fost observate urmele de calciu și au analizat probe din trunchiurile copacilor pentru a vedea unde în lemn era produs calciul. Procesul observat a fost unul mult mai complex decât rezultatele superficiale la care se așteptau inițial cercetătorii.

Cu toate acestea, trebuie efectuate mai multe studii pentru a calcula cât carbon absorb acești copaci, câtă apă necesită și cât de rezistenți sunt în diverse tipuri de climă. Dar, dacă aceste specii de smochinii pot fi integrați în proiecte viitoare de reîmpădurire, aceștia ar putea reprezenta nu numai o sursă de hrană, cât și un mijloc eficient de captare a carbonului.