Conform New Scientist, comunitățile din întreaga lume încearcă să gestioneze înflorirea de alge și cianobacterii toxice și știu deja că trebuie să controleze poluarea cu nutrienți. Dar acum se pare că există un alt factor de îngrijorare, anume lumina artificială excesivă.

„Ai poluare luminoasă în zonele urbanizate, unde este posibil să ai și o problemă de poluare cu nutrienți,” spune Hans-Peter Grossart de la Institutul Leibniz de Ecologie a Apelor Dulci și Pescuit Interior din Germania. „Este posibil ca această combinație să favorizeze înfloririle de cianobacterii.”

Factori care duc la înflorirea microbilor nocivi

Microbii fotosintetici, precum cianobacteriile, sunt componente esențiale ale ecosistemelor acvatice, dar pot deveni problematici dacă se înmulțesc excesiv și dacă înfloresc, mai ales deoarece unele specii produc toxine.

Poluarea apei din cauza scurgerilor de îngrășăminte sau a apelor uzate, precum și încălzirea globală, sunt principalii factori ai frecvenței crescute a acestor înfloriri nocive, deși nu sunt singurii.

Grossart și colegii săi au testat modul în care fenomenul de skyglow, generat de luminile artificiale reflectate de nori, ar putea afecta ecosistemele acvatice, chiar și la distanță mare de orașele care produc majoritatea poluării luminoase.

Lumina mărește populațiile de microbi de 54 de ori mai mult

Cercetările au avut loc în zona unui lac aflat la 80 de kilometri nord de Berlin, ales pentru cerul său neobișnuit de întunecat

Prin folosirea unei platforme plutitoare numită LakeLab, aceștia au împărțit apa în mai multe bazine izolate ca mai apoi, timp de patru săptămâni, să expună aceste bazine la diferite niveluri de lumină artificială difuză prind LED-uri. Periodic, cercetătorii au colectat probe pentru a analiza comunitățile microbiene.

În bazinele expuse la lumină artificială, populațiile de cianobacterii și alți microbi sensibili la lumină au fost de 10 până la 54 de ori mai ridicate decât în bazinele care nu au fost expuse. Efectul a fost cel mai notabil în bazinele care au primit niveluri de lumină similare cu cele întâlnite la marginea unui oraș mare, precum Shanghai.

Este o schimbare semnificativă, care poate avea consecințe ecologice deoarece modifică compoziția comunității microbiene, O astfel de schimbare la baza lanțului trofic ar putea aduce schimbări și altor specii.

Cianobacteriile par să profite de lumina în plus pe timpul nopții pentru a se dezvolta, ceea ce le oferă un avantaj față de alte fitoplanctonuri, explică Grossart.