Procesul de reciclare de la fabrica din Peterborough, pe scurt:

  • apa utilizată în producție este reciclată în proporție de 95%
  • energia regenerabilă utilizată provine din surse externe, dar este planificată implementarea surselor regenerabile proprii
  • produsele finale conțin fibre reciclate în proporție de 77%

Fabrica Gen Phoenix din Peterborough unde pielea uzată primește o nouă viață

Fabrica Gen Phoenix este un centru de producție de materiale din piele și tapiserii pentru mai multe companii din diverse industrii, printre care industria modei, auto și transport rutier, dar și 250 de companii aeriene.

În prezent există planuri pentru implementarea unui parc fotovoltaic care să eficientizeze procesul de producție și să-i reducă amprenta de carbon generală, însă până atunci, toată energia regenerabilă folosită de unitatea de producție este cumpărată de la furnizori externi.

Reciclarea pielii naturale poate fi dificilă, din cauza texturii, a provenienței și a aplicării diferite, care nu asigură aceeași calitate sau compoziție a materialului. Totuși, cei de la Gen Phoenix au reușit să dezvolte un proces prin care mărunțesc pielea și o amestecă, dacă ea întrunește cerințele de calitate ale producătorului. Acesta este procesul prin care pielea reciclată capătă o nouă viață.

Pielea mărunțită care nu poate fi utilizată în procesul de reciclare, respectiv de producție a huselor sustenabile pe care Wizz Air le folosește în aeronave, este valorificată energetic prin incinerare. Astfel, Gen Phoenix se asigură că nici un pic de materie primă nu se risipește.

Pielea mărunțită este apoi presată la cald și pusă pe niște role, pentru a putea fi transportată mai ușor către celelalte procese prin care trebuie să treacă, înainte de a fi transformată în produs finit. În funcție de textură și calitate, ea este separată în mai multe straturi.

Înnodarea straturilor de piele se face cu apă sub presiune

Straturile de piele și materiale compozite trebuie „înnodate” pentru a asigura rezistență și uniformitate materialului. Acest proces se poate face mai ușor cu ajutorul produselor chimice specializate, însă pentru un plus de sustenabilitate, cei de la Gen Phoenix folosesc un proces care în engleză se numește „hydroentanglement”, iar în română se poate traduce drept hidroînnodare sau înnodare cu apă. Practic, jeturi foarte puternice de apă, de până la 350 de bari, forțează îmbinarea straturilor de materiale și previne separarea lor.

Un lucru interesant este că apa utilizată în procesele industriale este preîncălzită pentru a reduce utilizarea de energie necesară încălzirii sale în timpul producției, iar 95% din cantitatea de apă este reciclată și repusă în circuitul de producție.

După îmbinarea cu jeturi de apă, pielea circulă în continuare pe role și este dusă spre vopsire, unde primește culoarea dorită de fiecare producător. Wizz Air nu este singura companie care beneficiază de acest produs inovator. Dr Martens sau Delta, linia aeriană americană, sunt doar doi dintre ceilalți clienți fideli ai Gen Phoenix care folosesc acest material, iar fiecare are o anume cerință pentru vopsire, respectiv textură.

Finisarea și transformarea în produs final

După vopsire, pielea reciclată este ușor umedă și nefinisată, acestea fiind și ultimele două procese. Finisarea pielii se face în funcție de cerințele fiecărui producător, astfel că ea poate căpăta textură de piele întoarsă sau de piele pentru tapiserie. Pielea fabricată aici conține fibre reciclate în proporție de 77%, iar de la punerea în funcțiune a procesului au fost salvate de la groapa de gunoi peste 9.000 de tone de piele naturală.

În fiecare săptămână sunt procesate circa 20 de tone de materie primă formată din piele naturală de toate tipurile, iar procesul de reciclare și transformare durează o zi.

Lucruri de reținut din procesul de producție care are loc la Gen Phoenix:

  • apa utilizată în producție este reciclată în proporție de 95%
  • energia regenerabilă utilizată provine din surse externe, dar este planificată implementarea surselor regenerabile proprii
  • produsele finale conțin fibre reciclate în proporție de 77%
  • au fost salvate peste 9.000 de tone de piele naturală de la groapa de gunoi
  • din 2016, unitatea nu generează deșeuri care să ajungă la groapa de gunoi