Potrivit Fast Company, se estimează că 4.5 trilioane de măști au fost folosite în 2020, iar 54.000 de tone de deșeuri rezultate din utilizarea PPE ajung zilnic la gropi de gunoi din întreaga lume.

Pentru a preveni acumularea cu aceste deșeuri și pentru a împiedica infiltrarea lor în oceane și păduri, cercetătorii de la Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) au încercat să utilizeze PPE la ranforsarea betonului.

Materialul poate fi întrebuințat la multe construcții, însă nu este foarte rezistent, motiv pentru care are nevoie de materiale suplimentare care să-l întărească, iar echipamentul de protecție din plastic de unică folosință poate fi utilizat în acest scop.

Unele dintre materialele utilizate în echipamentul de protecție de unică folosință au nevoie de până la 25 de ani pentru a se descompune, motiv pentru care oamenii de știință vor să le facă mai utile, iar ei spun că procesul a fost un succes.

Potrivit acestora, măștile de protecție au crescut rezistența compresivă a betonului cu până la 17%, mănușile de cauciuc cu 22%, iar halatele cu 15%, în vreme ce acestea au îmbunătățit și rezistența la îndoire cu până la 21%, iar elasticitatea cu 12%.

Cercetătorii de la RMIT au studiat și utilizarea cimentului eco-friendly în trecut și au reușit să producă beton net-zero cu o rezistență sporită.

Inginerii de la Cambridge și oamenii de știință de la Universitatea Tehnică Nanyang și-au prezentat propriile versiune ale materialelor de construcție sustenabile, urmărind să reducă emisiile de carbon din sectorul construcțiilor.

Shannon Kilmartin-Lynch, cercetător la RMIT și coautor al studiului, a declarat că „PPE este un material fibros cu proprietăți remarcabile în ce privește flexibilitatea și rezistența la tensiune. Când este întins, materialul fibros al acestor echipamente umple crăpăturile din beton pentru a-i crește rezistența.”

Shannon a declarat că materialul poate fi utilizat pentru operațiuni la scară largă, iar echipa de cercetători lucrează în prezent cu compania de construcții sustenabile Casafico pentru a implementa materialul în construcții pilot.