Potrivit publicației New Scientist, în spatele acestei crize se află alga Karenia cristata, care a provocat decese în masă în rândul vieții marine din regiune.

Începând cu martie 2025, vaste porțiuni ale coastei sud-australiene, inclusiv Gulf St Vincent, Peninsula Yorke și Kangaroo Island, au fost invadate de o „floră algală nocivă” (harmful algal bloom - HAB). New Scientist menționează că speciile din genul Karenia, în special K. cristata, domină acest val.

Fenomenul este considerat unul dintre cele mai ample din lume, afectând până la 30% din linia de coastă a statului South Australia și provocând moartea a peste 200 de specii marine.

Ce a declanșat fenomenul și ce efecte are

Cercetătorii pun amploarea bloom-ului pe seama unui cumul de factori climatici și antropici. Printre aceștia se numără o căldură marină (marine heatwave) începută în septembrie 2024, care a crescut temperatura apei cu aproximativ 2,5°C peste medie. În plus, topirea apelor și revărsările fluviului Murray după inundațiile din 2022-2023 au adus cantități mari de materii organice și nutrienți, favorizând dezvoltarea algelor.

Condițiile geografice ale regiunii (golfuri cu circulație redusă a apei) au permis concentrarea algelor la niveluri toxice.

Efectele asupra mediului sunt devastatoare. Algele blochează branhiile peștilor și ale altor viețuitoare, reduc oxigenul din apă și dezechilibrează lanțul trofic marin. Peste 12.000 de animale au fost găsite moarte, printre ele rechini, caracatițe și specii de pești endemice.

Industria pescuitului și acvaculturii din Australia de Sud a fost grav afectată. Fermele de stridii și scoici au fost închise temporar, iar turismul costier a scăzut semnificativ.

O amenințare globală în contextul schimbărilor climatice

Raportul avertizează că Karenia cristata ar putea reprezenta „o amenințare internațională cu consecințe necunoscute în condițiile oceanice actuale”. Creșterea temperaturii oceanelor și poluarea cu nutrienți sporesc riscul apariției de fenomene similare în alte regiuni ale lumii, de la Marea Mediterană până la Golful Mexic.

Cercetătorii recomandă implementarea unor sisteme de monitorizare genomică a algelor toxice, reducerea deversărilor agricole și intensificarea cooperării internaționale pentru prevenirea acestor evenimente.