Conform Euronews, studiul analizează modul în care semințele arborelui Moringa oleifera pot elimina microplasticele din apă, dar și riscurile asociate acestor particule și metodelor actuale de filtrare.

De ce microplasticele și metodele actuale de filtrare ridică probleme

Microplasticele, particule de plastic mai mici de 5 milimetri, pot fi asociate cu probleme de sănătate precum cancer, atacuri de cord și afecțiuni reproductive. În același timp, acestea pot absorbi și transporta alți poluanți periculoși în ecosisteme și în lanțul alimentar.

În prezent, țările europene folosesc atât metode fizice, cât și chimice pentru eliminarea microplasticelor din apele uzate. Sulfatul de aluminiu, cunoscut ca alum, este utilizat frecvent ca agent de coagulare, separând microplasticele și alte impurități.

Utilizarea incorectă a acestuia poate duce la creșterea nivelului de aluminiu în apă, asociat cu posibile afecțiuni neurologice, inclusiv boala Alzheimer. În plus, procesul generează cantități mari de nămol dificil de gestionat, care ajunge de obicei la gropile de gunoi și poate elibera toxine în sol și apă.

Producția de alum implică extracția de bauxită în regiuni tropicale precum Australia, Brazilia, Guineea, Guyana și Jamaica, proces asociat cu defrișări și pierderea habitatelor. Rafinarea necesită energie termică semnificativă și generează emisii care contribuie la încălzirea globală.

Moringa oleifera, alternativă pe bază de plante pentru filtrarea apei

Studiul, publicat în jurnalul științific ACS Omega, compară alumul cu un extract salin obținut din semințe de Moringa oleifera.

Ambele substanțe funcționează prin neutralizarea sarcinii electrice negative a particulelor de microplastic, ceea ce permite formarea unor agregate mai mari, numite flocoane, care pot fi reținute de filtre de nisip.

Testele arată că ambele metode elimină peste 98% din particulele de PVC din apă. Moringa a demonstrat rezultate mai constante într-un interval mai larg de pH.

Particulele analizate au avut aproximativ 15 micrometri, dimensiune suficient de mică pentru a trece prin filtre standard. Cercetătorii au constatat că metoda pe bază de Moringa este eficientă atât în filtrarea directă, cât și în cea în linie, ceea ce ar putea elimina etapa de floculare, un proces care consumă energie și implică costuri suplimentare.

Un aspect care necesită cercetări suplimentare este eliberarea de carbon organic dizolvat în timpul procesului, care ar putea complica etapele ulterioare de tratare. De asemenea, eficiența metodei trebuie testată la scară largă.