Dr. Arwyn Edwards, ecolog specializat în ghețari, descrie cum un val de căldură extremă a transformat lucrul său pe un ghețar dintr-o zonă aproape liniștită într-un lanț de topire abundent și prăbușiri de gheață. Potrivit The Guardian, cercetătorii avertizează că acești microbi adaptați la frig sunt „gardienii și măscărușii în declinul Arcticii” și contribuie direct la accelerarea topirii.

Microbii: agenți ai topirii și potențiale soluții

Acești microbi produc pigmenți colorați și captează resturi întunecate, reducând albedo-ul gheții și sporind absorbția de căldură.

În unele zone, cum ar fi sud-vestul calotei glaciale din Groenlanda, această zonă întunecată biologică acoperă cel puțin 100.000 km² și contribuie cu 4,4 - 6,0 gigatone de topire - până la 13% din cantitatea totală de topire, conform estimărilor din 2020.

Pe de altă parte, anumiți microbi își mențin echilibrul ecologic, chiar reducând ușor emisiile de metan - un semnal că ecosistemul microbian are și roluri benefice.

Ecosistemele glaciale și pericolele pieței genetice

Sub solul de zăpadă, ghețarii ascund microhabitate dense: „bioreactoare tridimensionale”, cum le descrie Edwards, populate de bacterii, virusuri, protisti și chiar tardigrade. Aceste ecosisteme fragile se află sub amenințarea declinului ireversibil, iar dispariția lor înseamnă pierderea unor resurse genetice valoroase pentru biotehnologie.

Edwards propune crearea unei arhive globale pentru conservarea microbilor polari - similară cu rezerva globală de semințe de la Svalbard - astfel încât aceste gene unice să fie salvate pentru generațiile viitoare.

Ghețarii reprezintă rezervoare vitale de apă dulce, iar API-ul lor are implicații majore pentru alimentarea cu apă, climă și societăți. Declinele continue, accelerate de microbii care distrug albedo-ul, ar putea compromite complet aceste resurse în timp scurt. Răspunsul climatic, care nu include încă comportamentul microbian în modelele actuale, riscă să se bazeze pe o realitate incompletă.