Microplasticele au fost descoperite peste tot în lume, de la înălțimile Muntelui Everest până la creaturi care trăiesc în adâncurile oceanelor. Ele se găsesc în apa îmbuteliată, în placentă și în laptele matern.

Aceste particule minuscule de plastic sufocă fauna sălbatică, perturbă ecosistemele, amenință sănătatea umană și sunt greu de eliminat, conform CNN.

Cu toate astea, oamenii de știință din China au venit cu o posibilă soluție: un burete biodegradabil făcut din oase de calamar și bumbac.

De ce sunt microplasticele o problemă

Microplasticele sunt fragmente minuscule de plastic mai mici de 5 milimetri. Ele provin din diverse surse, de la anvelope, care se descompun în particule mai mici, până la microgranule, un tip de plastic utilizat în produsele cosmetice, precum exfolianții.

Un studiu din 2020 a estimat că 14 milioane de tone metrice de microplastice se află deja pe fundul oceanelor.

Oamenii de știință au numit microplasticele „una dintre cele mai mari provocări de mediu ale acestei generații”, iar problema este recunoscută la nivel internațional ca o criză ecologică. Plasticul este un poluant persistent care afectează fauna sălbatică, oceanul însuși și există o preocupare tot mai mare cu privire la riscurile potențiale pe care le prezintă pentru sănătatea umană.

Chiar dacă am începe un efort imediat și coordonat la nivel global pentru a reduce consumul de plastic, se estimează că 710 milioane de tone metrice de plastic vor continua să polueze mediul până în 2040, potrivit unui alt studiu.

Acest lucru face ca găsirea unor soluții pentru eliminarea plasticului care contaminează oceanele noastre să fie și mai urgentă, motiv pentru care buretele biodegradabil a fost creat.

Cum funcționează buretele

O echipă de cercetători de la Universitatea Wuhan a folosit chitină din oase de calamar și celuloză din bumbac (doi compuși organici cunoscuți pentru eliminarea poluării din apele reziduale) pentru a crea un burete biodegradabil.

Aceștia au testat buretele pe patru mostre diferite de apă (pentru irigații, apă de iaz, apă de lac și apă de mare) și au descoperit că a eliminat până la 99.9% dintre microplastice, conform studiului publicat în Science Advances.

Buretele a fost capabil să absoarbă microplastice atât prin interceptare fizică, cât și prin atracție electromagnetică. Metodele studiate anterior pentru absorbția plasticului tind să fie costisitoare și dificil de produs, ceea ce le limitează scalabilitatea.

Shima Ziajahromi, lector la Universitatea Griffith din Australia și specialistă în microplastice, a numit buretele promițător și a spus că ar putea fi o modalitate eficientă de curățare a ecosistemelor acvatice vulnerabile și cu risc ridicat. Cu toate acestea, o problemă care poate să apară prin popularizarea acestei metode este eliminarea corespunzătoare a bureților.

„Deși materialul este biodegradabil, microplasticele pe care le absoarbe trebuie eliminate corespunzător,” a spus ea. „Fără o gestionare atentă, acest proces riscă să transfere microplasticele dintr-un ecosistem în altul.”