Un grup de cercetători japonezi de la RIKEN Center for Emergent Matter Science și Universitatea din Tokyo a dezvoltat un plastic care se dizolvă complet în apă de mare în câteva ore, fără să lase microplastice sau reziduuri nocive în noua structură moleculară. Materialul își păstrează rezistența comparabilă cu cea a plasticelor pe bază de petrol, dar este non-toxic, neinflamabil și nu emite dioxid de carbon la degradare.

La nivel de laborator, conform The Cool Down, o probă de plastic a dispărut după doar o oră în apă sărată agitată, demonstrând o degradare foarte rapidă. Mai mult, materialul este biodegradabil și în sol: o bucată de aproximativ 5 cm s‑a descompus în puțin peste 200 de ore. Proiectul a atras deja interes din partea industriei ambalajelor, deși nu sunt disponibile încă estimări privind lansarea comercială.

Abordarea tehnologică și semnificația ecologică

Cercetătorii au combinat doi monomeri care alcătuiesc legături reversibile supramoleculare – un pas cheie în dezvoltarea unui plastic ușor de descompus doar în medii specifice, precum apa de mare. Aceste legături conferă materialului atât stabilitate structurală, cât și capacitatea de a se dizolva sub influența electroliților din apă.

Această inovație are potențialul de a reduce drastic problema microplasticelor, principală amenințare pentru ecosisteme acvatice și sănătatea umană. Eliminarea microplasticelor – particule poluante ce pot penetra lanțul trofic și provoacă efecte endocrine sau toxicologice – reprezintă o nevoie stringentă pentru mediu.

Concluzii și perspective

  • Avantaje: degradare rapidă în mediu marin și terestru, minimizare microplastic, compatibilitate cu aplicații convenționale de plastic.

  • Provocări actuale: lipsa unui calendar clar de comercializare, necesitatea infrastructurii de producție.

  • Impact potențial: oferirea unei alternative viabile la plasticul tradițional, reducând semnificativ poluarea oceanică.