Culoarea roșie intensă a rujului clasic provine, în mod tradițional, din gândacii care trăiesc pe cactușii din America de Sud. Sunt necesare zeci de mii de astfel de insecte măcinate pentru a produce doar un kilogram de pigment roșu, conform Fast Company.

Acest colorant roșu, numit carmin, este folosit și în industria alimentară, în prăjituri precum red velvet, în cârnați, jeleuri și anumite sortimente de iaurt cu căpșuni.

În industria cosmetică, multe branduri mari au început să renunțe la carmin în anii 2010 din motive etice și un număr tot mai mare de consumatori care doresc produse de machiaj vegane. Însă, deoarece coloranții sintetici nu oferă aceeași nuanță și calitate, carminul este încă prezent în unele produse de lux, cum ar fi nuanțele de ruj MAC și blush-ul NARS.

O alternativă fără gândaci

Un startup de biotech numit Debut a dezvoltat o alternativă a carminului produsă prin fermentație, fără folosirea de insecte.

Molecula a fost extrem de dificil de reprodus din cauza structurii chimice foarte complexe, spune Joshua Britton, CEO și fondator Debut. Compania a descoperit noi enzime esențiale pentru procesul de fabricație și a găsit o metodă de producție mai accesibilă ca preț. Rezultatul este identic cu pigmentul original, dar fără alergenii asociați cu gândacii zdrobiți.

Industria cosmetică arată un interes ridicat pentru un astfel de produs deoarece carminul este un ingredient ideal, care rămâne la fel de pigmentat în combinație cu alte ingrediente și are o culoare intensă și de lungă durată, caracteristici pe care alți coloranți nu le oferă.

„Versiunea obținută din gândaci este momentan mai ieftină, deoarece presupune culegerea manuală a 70.000 de insecte de pe o frunză de cactus, urmată de dizolvarea acestora în acid”, explică Britton.

Totuși, tehnologia Debut este încă la început, iar compania colaborează cu o firmă mai mare pentru a crește producția și a reduce costurile. Fermentația este, de asemenea, un proces mult mai eficient decât extracția carminului din gândaci.

Carminul trebuie eliminat de pe piețe în următorii 2 ani

Industria cosmetică este cel mai bun punct de plecare deoarece necesită cantități mici de colorant (un kilogram de carmin produs de Debut poate colora 6.500 de tuburi de ruj), iar compania lucrează deja cu mai multe branduri de beauty pentru a dezvolta noi formule de produse.

Industria alimentară și cea farmaceutică, care sunt și ele în căutarea unor alternative la carmin, vor urma în etapele următoare, după ce compania va obține aprobările necesare de la Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) și va stabili modul în care produsul va fi etichetat. Un alt factor care stimulează cererea este recenta interdicție impusă de FDA asupra colorantului alimentar Roșu Nr. 3, din cauza riscurilor pentru sănătate. Brandurile alimentare trebuie să elimine acest colorant în următorii doi ani, iar carminul biotech ar putea deveni o alternativă viabilă.