Un studiu recent avertizează că exploatarea minieră în adâncuri, care generează coloane de deşeuri şi sedimente în zona de mijloc a apei („twilight zone”), ar putea priva zooplanctonul de nutrienţi esenţiali şi declanşa un efect în aval asupra peştilor comerciali şi comunităţilor de pescari din întreaga lume.

Potrivit Euronews, cercetarea vine pe fondul creşterii cererii pentru minerale critice şi al planurilor de extindere a mineritului în zone internaţionale.

Mineritul în adâncuri şi riscurile pentru lanţul alimentar marin

Extracţia de noduli polimetalici de pe fundul mării – roci ce conţin cupru, fier, zinc şi alte minerale esenţiale – implică ridicarea materialului la suprafaţă şi returnarea în ocean a apei de proces, a sedimentelor şi reziduurilor. Cercetătorii de la University of Hawaiʻi at Mānoa (SOEST) au analizat date dintr-o operaţiune-pilot din 2022 în zona Clarion–Clipperton Zone (CCZ) din Pacific, la adâncimi cuprinse între aproximativ 200 şi 1.500 metri, zonă cunoscută drept „twilight zone”.

Impacturile pot fi extinse: peste 50% din zooplancton şi 60% din micronekton (organisme mici ce se hrănesc cu zooplancton şi servesc ca hrană pentru peşti mai mari) ar putea fi afectate. Dacă zooplanctonul consumă particulele cu valoare redusă, subnutriţia la acest nivel poate influenţa întregul lanţ trofic, până la peşti comerciali precum tonul sau mahi-mahi.

Studiul subliniază că, spre deosebire de cercetările anterioare axate pe impactul asupra fundului oceanului, de această dată atenţia se concentrează asupra mediului de mijloc al apei, unde efectele pot fi la fel de grave.

Implicaţii pentru pescuit, economie şi sustenabilitate

Efectele identificate se extind dincolo de zona mineritului. Dacă micronektonul sau zooplanctonul scad ca număr sau calitate nutriţională, peştii care depind de ei ar putea dispărea sau migra, afectând pescuitul comercial şi comunităţile de pescari.

De asemenea, se ridică întrebarea dacă extracţia mineralelor critice – folosite în vehicule electrice, baterii, tehnologie şi industrie militară – merită costul potenţial asupra ecosistemelor marine.

Studiul pune presiune pe reglementatori, precum International Seabed Authority (ISA), să revizuiască modul în care se gestionează deversarea reziduurilor şi să ia în considerare alternative precum reciclarea electronicelor şi refolosirea metalelor, înainte de a permite mineritul la scară comercială.