Cercetătorii de la Sacred Heart University au analizat două lacuri din Munții Adirondack (SUA) – unul amplasat pe un traseu popular de drumeție și altul aflat într-o zonă inaccesibilă publicului. Rezultatele au fost surprinzătoare: lacurile frecventate de turiști aveau de peste 20 de ori mai multe microplastice decât cele neatinse de om.

„Ne așteptam ca microplasticele să provină din atmosferă, dar diferența între lacuri arată că oamenii le aduc direct, prin echipamentele lor”, a declarat autorul principal al studiului, Tim Keyes, citat de The Guardian.

Poluare invizibilă, efecte reale

Studiul indică faptul că bocancii de drumeție cu tălpi din cauciuc moale și hainele tehnice din poliester sau nailon contribuie semnificativ la dispersia particulelor plastice. Prin frecare și uzură, aceste materiale eliberează microfragmente care ajung în sol, apă și aer.

Microplasticele sunt fragmente minuscule – mai mici de 5 milimetri – provenite din degradarea plasticului sau din uzura produselor sintetice. Ele pot conține aditivi toxici precum bisfenol A (BPA) sau compuși PFAS, substanțe cunoscute pentru persistența lor în mediu și efectele nocive asupra sănătății.

„Aceste particule sunt suficient de mici pentru a pătrunde în țesuturile organismelor acvatice, iar lanțul trofic le aduce apoi înapoi în alimentația umană”, a explicat Keyes.

Studiile recente arată că microplasticele au fost detectate în sânge, plămâni și chiar în placentă, iar expunerea îndelungată poate provoca inflamații, stres oxidativ și dereglări hormonale.

Ce pot face turiștii și producătorii

Deși fenomenul este global, experții spun că impactul poate fi redus prin schimbarea comportamentului consumatorilor și a practicilor industriale.

Recomandările cercetătorilor includ:

  • alegerea bocancilor cu tălpi mai dure, care se uzează mai greu;

  • utilizarea hainelor din fibre naturale (bumbac, lână, cânepă) în locul celor sintetice;

  • spălarea echipamentelor cu filtre speciale pentru reținerea fibrelor plastice;

  • evitarea aruncării sau spălării echipamentului direct în apele naturale.

Producătorii de echipamente outdoor sunt, la rândul lor, încurajați să dezvolte materiale hibrid sau biodegradabile, care eliberează mai puține microplastice.

„Industria outdoor se confruntă cu un paradox: promovează iubirea pentru natură, dar contribuie involuntar la poluarea ei. Soluțiile tehnologice există, dar trebuie aplicate pe scară largă”, a adăugat Keyes.

Microplasticele nu mai sunt doar o problemă urbană – ele se infiltrează până și în cele mai curate ecosisteme montane. Studiul arată că simpla prezență umană, prin echipamentele purtate, poate transforma mediile naturale în depozite invizibile de plastic. Cercetătorii avertizează că, fără schimbări rapide în producția și utilizarea materialelor sintetice, poluarea cu microplastice va deveni una dintre cele mai persistente forme de contaminare a planetei.