O analiză globală a microplasticelor arată că ele sunt prezente în toată masa de apă, ceea ce poate influența capacitatea oceanului de a elimina dioxidul de carbon din atmosferă, conform New Scientist.

13.000 de particule de microplastic pe metru cub

Tracy Mincer și colegii săi de la Florida Atlantic University au analizat date care privesc microplasticele colectate în ultimii zece ani din aproape 2000 de locații din întreaga lume. Deși majoritatea măsurătorilor se concentrează pe suprafața oceanului, setul de date include și probe de la diverse adâncimi, inclusiv din cele mai adânci zone ale oceanului.

Rezultatele nu sunt surprinzătoare: microplasticele au fost identificate în fiecare locație unde s-a căutat prezența lor, inclusiv în Groapa Marianelor, unde s-au măsurat peste 13.000 de particule de microplastic pe metru cub la aproape 7 kilometri adâncime. Cele mai mici particule sunt distribuite aproape uniform în toată coloana de apă, nu la suprafață sau în adâncuri, ci suspendate.

„Ne așteptam să găsim plastic la fundul oceanului și la suprafață, dar nu peste tot,” spune Aron Stubbins de la Northeastern University, Massachusetts. El adaugă că polimerii din aceste plastice reprezintă o proporție semnificativă din particulele de carbon aflate în această suspensie. La adâncimi de 2000 de metri, unde activitatea biologică este mai redusă decât la suprafață, microplasticele pot constitui până la 5% din carbonul prezent.

Consecințele ecologice ale microplasticelor

Consecințele ecologice ale acestei descoperiri sunt în mare parte necunoscute, însă o preocupare este că plasticul consumat de plancton ar putea reduce cantitatea de carbon care se scufundă în adâncuri prin excrementele și cadavrele create. Acest fenomen ar putea slăbi capacitatea oceanului de a prelua CO2 din atmosferă prin așa-numita „pompă biologică de carbon”, spune Stubbins.

Totuși, el subliniază că suntem departe de a putea estima amploarea acestui efect în totalitate.

„Chimiștii și biologii nu mai pot ignora această realitate în efortul lor de a înțelege cum funcționează porțiuni vaste ale oceanelor,” spune Douglas McCauley de la University of California, Santa Barbara. El consideră că acest studiu ajută la explicarea discrepanțelor dintre estimările privind milioanele de tone de plastic care ajung în ocean și cantitățile efectiv măsurate.

Pentru mai multe informații despre microplastice și efectul lor asupra mediului și corpului uman, citește materialele noastre, aici.