Conform New Scientist, cercetarea coordonată de Universitatea Exeter, la care au participat peste 160 de oameni de știință din 23 de țări, arată că recifele de corali cu apă caldă au depășit pragul de rezistență la încălzirea globală.

Albirea coralilor, semnul colapsului ecologic

Analiza indică faptul că pragul critic climatic pentru corali se situează între 1,0 °C și 1,5 °C de încălzire globală, cu o valoare medie estimată la 1,2 °C. Temperatura planetei a ajuns deja la aproximativ 1,4 °C peste nivelurile preindustriale, iar recifele sunt acum într-o fază de declin sistemic.

Fenomenul global de albire a coralilor, confirmat de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA), s-a extins în ultimii doi ani la o scară fără precedent. În unele regiuni din Pacific și Oceanul Indian, recifele au pierdut majoritatea coralilor vii, iar biodiversitatea asociată s-a redus dramatic.

Time subliniază că, odată cu albirea, coralii își pierd simbioza cu algele care le furnizează hrană, rămânând vulnerabili la boli și eroziune. În lipsa acestora, structura recifului se prăbușește, afectând întreaga rețea de viață marină.

„Ceea ce observăm acum este un proces de transformare ecologică în lanț. Odată ce recifele dispar, pierdem și ecosistemele care le susțin”, a declarat Mark Eakin, fost coordonator al Coral Reef Watch din cadrul NOAA.

Soluții locale și limite globale

Cercetătorii atrag atenția că, deși pragul climatic global a fost depășit, intervențiile locale pot prelungi existența recifelor rămase. Printre măsurile recomandate se numără:

  • reducerea poluării costiere și a scurgerilor de substanțe nutritive provenite din agricultură;

  • gestionarea pescuitului pentru a proteja speciile-cheie din ecosistem;

  • programe de restaurare prin transplantarea coralilor rezistenți la căldură;

  • desemnarea de arii marine protejate pentru a favoriza regenerarea naturală.

Aceste soluții, deși eficiente la scară locală, nu pot compensa efectele încălzirii globale. „Nu putem reconstrui recifele cât timp oceanele continuă să se încălzească. Singura soluție reală este reducerea emisiilor de carbon”, a explicat profesorul Lenton pentru Nature.

Recifele de corali susțin activitatea economică a sute de milioane de oameni din zonele tropicale, prin pescuit, turism și protecția țărmurilor. Earth.Org estimează că pierderea acestor ecosisteme va avea efecte economice masive, în special pentru comunitățile insulare care depind direct de ele.

Degradarea coralilor afectează și capacitatea oceanelor de a stoca dioxidul de carbon, amplificând efectele schimbărilor climatice. Pe termen lung, oamenii de știință avertizează că declinul coralilor ar putea accelera încălzirea globală și pierderea biodiversității marine.