Odată ajunși la maturitate, bibanii de mare crescuți în laboratorul de la marginea localității Palavas-les-Flots vor produce urmași care vor fi trimiși în spațiu. Acest proiect științific se numește Lunar Hatch și își dorește să exploreze dacă peștii pot fi crescuți pe Lună și respectiv pe Marte, ca sursă de hrană alternativă pentru astronauți.

Proiectul este inițiativa doctorului Cyrille Przybyla, cercetător în biologie marină la Institutul Național Francez pentru Cercetări Oceanice, care va urmări progresul, conform The Guardian.

„Peștele este o sursă excelentă de proteine, pentru că este organismul animal cel mai ușor de digerat de către om, iar el conține omega-3 și vitaminele B esențiale pentru menținerea masei musculare în spațiu,” explică Przybyla.

Peștii au călătorit în spațiu încă din 1973

„Întrebarea era: cum putem produce hrană la o asemenea distanță?”

Răspunsul, spune doctorul, este trimiterea icrelor fecundate în spațiu, unde acestea vor ecloza în timpul călătoriei spre Stația Spațială Internațională (ISS). Inițial, peștii vor fi doar observați, apoi congelați și aduși înapoi pe Pământ, dar scopul final este ca ei să fie crescuți direct pe Lună. Przybyla este încrezător că, dacă agențiile spațiale ale lumii decid construirea unei baze lunare, proiectul Lunar Hatch va putea introduce bibanul de mare în meniul astronauților de cel puțin două ori pe săptămână.

Trimiterea peștilor în spațiu nu este o noutate. Primii astronauții acvatici au fost mici pești numiți mummichogs (Fundulus heteroclitus), trimiși pe orbită într-una dintre misiunile Apollo din 1973. Trei ani mai târziu, doi cosmonauți de pe Soyuz au efectuat experimente cu un acvariu de gupi în laboratorul spațial sovietic Salyut.

În 2015, pești-zebră au fost trimiși pe ISS pentru a studia atrofia musculară în microgravitație, iar în aprilie anul trecut, chinezii au trimis mai mulți pești pe stația spațială Tiangong. Alte misiuni au inclus și specii precum peștele broască, xifo, medaka, gupi și pești aurii, dar acesta este primul proiect care vizează cu adevărat creșterea controlată a peștilor pentru hrană în spațiu.

Zero deșeuri spațiale la fermele de bibani

Przybyla spune că obiectivul final al Lunar Hatch este crearea unui lanț alimentar pe Lună, cu ajutorul mai multor compartimente. Primele rezervoare vor fi umplute cu apă obținută din gheața descoperită în craterele polare ale Lunii, iar apa uzată produsă de pești va fi utilizată pentru a crește microalge, care la rândul lor vor hrăni organisme filtrante precum bivalvele sau zooplanctonul, care vor colecta o parte din deșeuri, iar fecalele peștilor din primul rezervor vor fi eliminate de creveți și viermi, care vor ajunge hrana peștilor.

„Scopul proiectului Lunar Hatch este să nu existe niciun fel de deșeu,” spune Przybyla. „Totul este reciclat într-un sistem acvatic autonom, care trebuie să funcționeze timp de patru-cinci luni fără intervenții externe.”

Echipa a calculat că pentru a oferi două porții de pește pe săptămână pentru șapte astronauți pe durata unei misiuni de 16 săptămâni, ar fi necesari aproximativ 200 de bibani de mare. Pe lângă cele 200 de icre fecundate trimise în spațiu, alți 200 de pești crescuți la Palavas-les-Flots vor fi păstrați ca grup de control.

În 2016, Agenția Spațială Europeană a lansat un apel pentru idei destinate viitoarei baze lunare „Moon Village”. Propunerea lui Przybyla a fost primită cu feedback pozitiv și, la finalul lui 2018, a primit primele finanțări de la Centrul Național de Studii Spațiale (CNES) din Franța.