Pentru a afla mai multe despre începuturile companiei, parcursul său până în prezent, dar și despre oportunitățile și provocările reciclării metalelor, am stat de vorbă cu Constantin Apostol, CEO-ul As Metal.

Peste 30 de ani de producție și reciclare a metalelor

Compania As Metal a fost înființată în anul 1993, iar în 2000, compania a achiziționat cu ajutorul unui partener italian actualul sit de producție, aflat în cadrul platformei industriale IMGB din sudul Bucureștiului. La un an după acel moment, compania a demarat activitatea de colectare și valorificare a deșeurilor metalice, adică reciclarea materiei prime aflată deja în circuitul economic.

„Anul 2003 reprezintă un punct de referință privind orientarea activității noastre către reciclarea deșeurilor din aluminiu cu ajutorul tehnologiilor hidro și pirometalurgice. În anul 2009 compania noastră s-a alăturat grupului industrial FECS Italia, cu sediul în apropiere de Bergamo, ce desfășoară activități industriale de reciclare a deșeurilor din aluminiu, astfel încât compania noastră a beneficiat de o perspectivă europeana privind reciclarea metalelor”, explică reprezentanții As Metal pentru Green Start-Up.

Constantin Apostol, CEO-ul As Metal și absolvent al Facultății de Metalurgie din cadrul Institutului Politehnic București, spune că alegerea de a activa în industria metalurgiei a venit firesc ca o continuare a studiilor pe care le-a urmat.

La 32 de ani de la înființare, As Metal numără în prezent 106 angajați, iar producția anuală de materiale din aluminiu este de 20.000 de tone, toată producția companiei fiind asigurată practic de reprocesarea deșeurilor din aluminiu.

„Cu alte cuvinte, compania noastră este o fabrică de reciclare a deșeurilor din aluminiu”, adaugă oficialii As Metal.

Evoluția As Metal într-o piață a metalurgiei în schimbare

Ca orice altă industrie, sectorul metalurgiei a trecut prin mai multe schimbări de-a lungul timpului, ca urmare a evoluției tehnologice și a metodologiei de producție. Dar pentru As Metal, lucrurile au fost cu atât mai complicate cu cât compania a luat naștere la doar câțiva ani după ce România trecuse de la comunism la o piață liberă.

„În 2000, momentul în care As Metal a început activitatea de reciclare, piața metalurgică din România a început să se alinieze la standardele europene, iar reciclarea metalelor a câștigat din ce în ce mai multă importanță datorită cerințelor de mediu și a reglementărilor internaționale. În această perioadă, reciclarea metalelor, în special a aluminiului, a devenit tot mai relevantă, iar infrastructura s-a îmbunătățit, companiile investind în tehnologii avansate de prelucrare și reciclare”, mai spune Constantin Apostol.

Tot el amintește despre avansurile tehnologice care au avut loc din anii 2000 și până în prezent, îmbunătățiri care au dus la reglementări mai bune și mai eficiente, susținute de o legislație europeană mai strictă în ce privește protecția mediului și economia circulară.

Schimbările climatice și necesitatea reducerii amprentei de carbon în toate industriile a schimbat paradigma și în sectorul metalurgiei, astfel că jucătorilor din această piață li s-a cerut creșterea cotei de materiale reciclate utilizate pentru producție, în schimbul minereurilor virgine.

„În această perioadă, reciclarea metalelor, în special a aluminiului, a devenit tot mai relevantă, iar infrastructura s-a îmbunătățit, companiile investind în tehnologii avansate de prelucrare și reciclare”, mai spune CEO-ul companiei.

Reciclarea metalelor, benefică pentru mediul înconjurător

Un lucru știut în industria metalurgică, ce se aplică și în alte sectoare, este că utilizarea materiei prime reciclate este întotdeauna preferată în schimbul extragerii de materii prime virgine.

„Tehnologiile noastre de recuperare (reciclare) au ca țintă aluminiul dar subsecvent în cadrul proceselor de sortare se obțin și alte deșeuri metalice (feroase și neferoase) care se livrează către alte fabrici de reciclare specializate pe aceste tipologii de metale.

Deșeurile, indiferent de natura lor (metal, hârtie, sticlă, plastic etc.) au două surse de proveniență și vorbim aici despre deșeurile industriale și deșeurile post-consum. Deșeurile industriale provin de la diverse fabrici ca urmare a activității acestora, iar deșeurile post-consum provin din ceea ce noi aruncăm în viața de zi cu zi. Pentru activitatea noastră aprovizionăm deșeuri din aluminiu din cele două surse menționate anterior, atât din țară cât și din piața Europeană”, precizează pentru Green Start-Up Constantin.

Produsele principale fabricate de As Metal în București sunt aliajele de aluminiu, care sunt apoi folosite ca materie primă în industrii producătoare de bunuri de larg consum, cum ar fi cea auto, aerospațială sau cea a telecomunicațiilor.

Reciclarea metalelor aduce beneficii importante și pentru mediu, dar și pentru compania care desfășoară acest proces, deși există și unele provocări asociate cu el. În cazul As Metal, utilizarea materialelor reciclate reduce dependența de resursele naturale (bauxita), dar și consumul de energie asociat cu prelucrarea materialelor existente în circuitul economic este cu până la 95% mai mic decât cel necesar prelucrării minereurilor.

Totodată, emisiile asociate cu producția scad și ele, dar aici intervine și prima provocare cu care industria metalurgică se confruntă în prezent și cu care va continua să se confrunte. Țintele europene și globale privind reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și reproiectarea tehnologiilor pentru reducerea reziduurilor industriale rezultate în urma proceselor de producție sunt două dintre provocările ce trebuie adresate de companiile specializate în prelucrarea metalelor.

Constantin ne-a spus că reglementările actuale cer o reducere a emisiilor CO2e per tona de aluminiu produs din resursa minerală de la 16,5 tone CO2e cât este în prezent, la 0,5 tone CO2 până în anul 2050. Pentru companiile care produc aluminiu din materiale reciclate, cum este cazul As Metal, emisiile asociate cu producția unei tone de aluminiu trebuie să scadă de la 0,7 tone CO2e, la 0,1 tone CO2e până în același an.

O componentă importantă în vederea atingerii obiectivelor de sustenabilitate în industrie o reprezintă implementarea tehnologiei și îmbunătățirea proceselor de sortare / separare, care în prezent folosesc tehnologii pe bază de raze X sau laser. Împreună cu algoritmii de inteligență artificială, aceste tehnologii au o eficiență de sortare / separare de 97-98%, mai spun reprezentanții As Metal.

Și cuptoarele pentru topirea și rafinarea deșeurilor metalice din aluminiu au beneficiat de îmbunătățirea tehnologiilor, astfel că și ele sunt mult mai eficiente din punct de vedere energetic și oferă performanțe net superioare modelelor utilizate acum 10-15 ani.

„Normativele europene privind emisiile industriale au impus industriei de procesare a aluminiului dotarea cu instalații performante de captare a emisiilor, fie că vorbim de pulberi, fie că vorbim de compoziția chimică a gazelor arse rezultate în urma procesului de topire, rafinare și turnare a aliajelor din aluminiu.”

Drumul As Metal spre o producție mai sustenabilă de metale

Producția sustenabilă de materiale din aluminiu nu a fost dintotdeauna ușor de realizat în cadrul companiei As Metal, însă compania a încercat pe întreaga durată de activitate să adopte tehnologii de ultimă generație pentru a-și minimiza impactul asupra mediului.

„În anul 2011 am fost prima companie autorizată în conformitate cu regulamentul european 333 privind criteriile „end of waste” aplicabile fierului și aluminiului”, a declarat pentru Green Start-Up Constantin Apostol.

Ultimii 10 ani au reprezentat un moment important pentru As Metal, pentru că sprijinul instituțiilor bancare și eforturile acționarilor au facilitat investiții importante pentru achiziționarea de tehnologii de performanță pentru reciclarea aluminiului. Dincolo de dificultatea inițială de a ține pasul cu evoluțiile tehnologice și cu reglementările impuse de autorități, As Metal se confruntă și cu provocări ce țin de întreg procesul de aprovizionare. Aici sunt incluse colectarea, preprocesarea, transportul, stocarea și reciclarea propriu-zisă.

As Metal își măsoară amprenta de carbon pentru emisiile din Domeniile 1 și 2 încă din 2019, iar începând de anul acesta, compania românească a fost certificată de Ecovadis pentru eforturile sale de mediu. De asemenea, compania publică anual un raport de sustenabilitate încă din 2022 pentru evaluarea performanței de mediu și a evoluției proceselor mai sustenabile de producție a metalelor din surse reciclate.

Pentru a avea un impact și mai mic asupra mediului, compania și-a stabilit un plan de decarbonizare, cu anul 2021 ca punct de referință privind reducerea emisiilor, iar producția proprie de energie regenerabilă face parte din această strategie.

Planul As Metal pentru o producție mai sustenabilă în 2025

Misiunea de a contribui la un mediu mai curat continuă și în prezent la As Metal, iar compania a anunțat noi eforturi de sustenabilitate pentru anul acesta. Astfel, am aflat de la Constantin că „As Metal a finalizat la începutul acestui an procesul de obținere a certificatelor de carbon Gold Standard (VER-voluntary emmision reduction) în cadrul proiectului „Reciclarea Aluminiului – O soluție de reducere a emisiilor de CO2” și a primit validarea pentru o emisiune de 108.777 de certificate.”

Aceste certificate, care sunt de fapt credite de carbon, pot fi achiziționate de companii sau persoane fizice care doresc să își reducă amprenta de carbon, dar care nu dispun încă de măsurile necesare pentru a realiza acest lucru.

Veniturile obținute în urma vânzării acestor credite de carbon vor fi investite în proiectele de cercetare pentru dezvoltarea de tehnologii mai sustenabile de reciclare, dar și pentru implementarea altor eforturi de sustenabilitate care să reducă impactul asupra mediului înconjurător la As Metal.